Lepismium houlletianum es una especie de planta suculenta perteneciente al género Lepismium, dentro de la familia Cactaceae. Se distribuye desde el noreste de Argentina hasta el sur y sureste de Brasil.

 Lepismium houlletianum es una especie de cactus epífito de porte arbustivo, muy ramificada y colgante. Presenta tallos largos y arqueados que con frecuencia alcanzan entre 1 y 2 m de longitud, aunque pueden superar esas dimensiones.

Los tallos son delgados y inicialmente cilíndricos y teretes, con un diámetro de 2 a 5 mm en la parte basal, mientras que en la parte superior se vuelven planos y anchos. Las ramas son lanceoladas y semejantes a hojas, delgadas y divididas en segmentos de 10 a 20 cm de largo, de 1 a 5 cm de ancho y de 2 a 3 mm de grosor. Se estrechan hacia una base similar a un pecíolo y presentan un color verde fresco pálido que posteriormente se transforma en verde oliva oscuro opaco o glauco, a veces con matices rojizos. Además, Los tallos más viejos son rígidos, cilíndricos y alcanzan aproximadamente 0,5 cm de grosor.

Los márgenes de los tallos son generalmente dentados en forma de sierra, rara vez crenados. Los dientes miden de 2 a 3 cm de largo y aproximadamente 1 cm de alto, pudiendo ser rectos o curvos. Las hojas se reducen a pequeñas escamas rudimentarias visibles alrededor de las areolas. Las areolas se sitúan en las muescas entre los dientes, lugar donde se originan las flores. Son blancas, tomentosas y miden aproximadamente de 1 a 2 mm de longitud. Carecen de cerdas y espinas.

Las flores son numerosas, están poco abiertas y aparecen prácticamente en cada areola. Se abren simultáneamente y presentan porte colgante. Son actinomorfas, anchamente infundibuliformes a casi campanuladas, de color blanco cremoso con ligero tinte amarillento. Miden entre 1,5 y 2 cm de longitud. Los segmentos externos del perianto son estrechamente lanceolados y puntiagudos, de color crema amarillento en la cara externa. Los segmentos internos son ampliamente lanceolados, redondeados a agudos, de color crema que se vuelve amarillo pálido, y alcanzan hasta 1,2 cm de longitud.

Los estambres son numerosos, de color crema con bases rojizas, lo que le da a la flor una garganta coloreada. Las anteras y el estigma son amarillos. El ovario no se encuentra hundido en el tallo, es cortamente cilíndrico, de aproximadamente 3 mm de longitud y presenta entre 4 y 5 ángulos marcados. El tubo floral es muy corto y los botones florales tienen forma cuadrangular o pentagonal. La especie puede florecer varias veces a lo largo del año, dependiendo de las condiciones de cultivo.

Los frutos son bayas globosas, jugosas y translúcidas, sin ángulos marcados, de color rojo, rojo oscuro o negro. Miden entre 0,5 y 1 cm de diámetro. Las semillas son negras y brillantes, con forma de lágrima y aproximadamente 1 mm de longitud.

Distribución y hábitat: El área de distribución nativa de esta especie comprende el noreste de Argentina, especialmente la provincia de Misiones, así como el sureste y sur de Brasil.

Habita principalmente en el bioma tropical húmedo, en altitudes que oscilan entre los 300 y 1900 m s. n. m. Crece como epífita sobre árboles y también sobre paredes y acantilados rocosos expuestos dentro de la Mata Atlántica. Se encuentra tanto en montañas costeras sometidas a fuertes vientos, incluidas las áreas de Mata de Neblina, como en zonas del interior, donde convive con bromelias y orquídeas epífitas.

Taxonomía: La primera descripción de esta especie fue como Rhipsalis houlletiana, publicada en 1858 por el botánico francés Charles Lemaire en la revista científica L´Illustration Horticole 5(misc.): 64.

Más tarde, el botánico alemán Wilhelm Barthlott trasladó la especie al género Lepismium, por lo que pasó a llamarse Lepismium houlletianum. Registró estos cambios en la revista científica Bradleya 5: 99, publicada en 1987.

Etimología

• Lepismium: nombre genérico formado a partir de la palabra griega lepisma, que significa ´escama´ o ´peladura´, y del sufijo latino -ium, empleado con frecuencia en la formación de nombres de géneros botánicos. El nombre alude a los pequeños rudimentos foliares con aspecto de escamas presentes alrededor de las areolas de las especies de este género. Algunas fuentes también interpretan que la denominación hace referencia a la forma en que los botones florales emergen al romper la epidermis, lo que produce un aspecto escamoso característico en ciertas especies del género.
• houlletianum: epíteto específico otorgado en honor al botánico francés Jean Baptiste Houllet (1815-1890), subdirector de los invernaderos del Museo Nacional de Historia Natural de Francia en París.

Sinonimia

Estado de conservación: En la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN, la especie está clasificada como de “Preocupación Menor (LC)”, lo que indica que actualmente presenta un bajo riesgo de extinción.

Aunque en la parte norte de su área de distribución se produce una pérdida de hábitat debido a la tala destinada a la expansión de los cultivos de caña de azúcar y de las zonas urbanas, la especie permanece ampliamente distribuida y resulta común en la parte sur. En las regiones más afectadas, las poblaciones se localizan principalmente dentro de áreas protegidas.

Usos: Esta especie se cultiva principalmente como planta ornamental y destaca por ser uno de los cactus epífitos más fáciles de mantener, además de tolerar ciertos descuidos. Procede de los bosques de Brasil y Argentina, por lo que requiere cuidados distintos a los de los cactus desérticos. Puede alcanzar gran longitud si dispone de soporte, aunque también resulta muy decorativa en cestas colgantes debido a su porte epífito. En condiciones adecuadas presenta color verde, pero adquiere tonos rojizos cuando experimenta estrés por cambios de temperatura, menor riego o escasez de nutrientes.

Prefiere ubicaciones con sombra parcial y necesita más agua que la mayoría de los cactus, especialmente en primavera y otoño, aunque el sustrato debe secarse ligeramente entre riegos. También agradece pulverizaciones ocasionales en ambientes secos. Requiere un sustrato rico en materia orgánica y muy drenante, similar al utilizado para orquídeas o bromelias, con un pH ligeramente ácido. Puede beneficiarse de aplicaciones ocasionales de fertilizante diluido y pequeñas cantidades de estiércol bien descompuesto.

No tolera las heladas ni el calor extremo, pero prospera en climas suaves y costeros, con temperaturas invernales superiores a 5 °C y veranos moderados. A diferencia de los cactus desérticos, no necesita un reposo completamente seco en invierno, ya que florece durante esa época. Produce abundantes flores cuando se mantiene en temperaturas cálidas y estables, aunque los capullos son sensibles a los cambios de ubicación o ambiente. La propagación se realiza principalmente mediante esquejes de tallo, aunque también puede multiplicarse por semillas.