Atajacaminos Tijera

Es un miembro de la familia Caprimulgidae que destaca por su asombroso dimorfismo sexual y su plumaje altamente críptico. Los machos adultos poseen una cola extraordinariamente larga y bifurcada, donde las rectrices externas pueden alcanzar entre 28 y 38 centímetros de longitud, duplicando o triplicando el tamaño de su cuerpo, el cual ronda los 20 centímetros. Las hembras, por el contrario, carecen de estas plumas caudales elongadas, presentando una cola mucho más corta y redondeada. Su coloración general es una intrincada amalgama de tonos grisáceos, pardos, negros y ocres, diseñada para mimetizarse perfectamente con la hojarasca del suelo forestal. Presenta un notable collar nucal de tono rufo o canela que rodea la parte posterior del cuello, franjas alares claras visibles durante el vuelo y un pico corto de base ancha rodeado de vibrisas rígidas que facilitan la captura de presas.

Distribución geográfica: Se encuentra ampliamente distribuido en gran parte de Sudamérica oriental y central. Su área de presencia abarca una vasta extensión territorial que incluye el este y sur de Brasil, el centro y este de Bolivia, la totalidad de Paraguay, el norte y centro de Argentina (llegando hasta las provincias pampeanas), y de manera más localizada en el oeste de Uruguay. No realiza migraciones de larga distancia a nivel continental, comportándose mayoritariamente como una especie residente o migrante local estacional en los límites más australes de su distribución durante los meses de invierno.

Ambiente: Habita principalmente en biomas de vegetación abierta y semiabierta. Es una especie sumamente adaptable que coloniza con éxito el Cerrado, las sabanas arbustivas, los bordes de bosques secos, áreas de Chaco, pastizales con árboles dispersos y zonas agrícolas degradadas. Muestra una clara preferencia por terrenos donde alternan parches de suelo desnudo, áreas arenosas y pastos bajos, lo que le proporciona sitios ideales tanto para el descanso diurno como para la caza nocturna. Evita los bosques húmedos densos y continuos, prefiriendo la transición entre formaciones leñosas y herbáceas.

Alimentación: Su dieta es estrictamente insectívora y se compone de una amplia variedad de artrópodos nocturnos. Entre sus presas habituales se encuentran los coleópteros, lepidópteros (polillas), ortópteros (grillos y saltamontes) y termitas aladas. Caza principalmente durante el crepúsculo y la noche, aprovechando los momentos de mayor actividad de los insectos. Utiliza la técnica del vuelo de asalto o sallying, permaneciendo posado en el suelo o en ramas bajas y lanzándose en vuelos acrobáticos rápidos para atrapar a sus presas en el aire con su enorme boca abierta, ayudado por la luz lunar.

Comportamiento: Es una especie de hábitos marcadamente crepusculares y nocturnos. Durante el día, permanece completamente inmóvil en el suelo, confiando en su plumaje disruptivo para pasar desapercibida ante los depredadores, permitiendo que las personas se acerquen a muy corta distancia antes de emprender un vuelo silencioso y errático. Al caer la noche, se activa y suele posarse en caminos de tierra o postes de alambrados. Los machos realizan deslumbrantes vuelos de cortejo en los que despliegan, agitan y abren su larga cola en forma de tijera, acompañando estas exhibiciones aéreas con vocalizaciones suaves y rítmicas para atraer a las hembras.

Nidificación: No construye ningún tipo de estructura física o nido para depositar sus huevos. La hembra selecciona directamente una pequeña depresión en el suelo desnudo, rodeada de hojarasca o fragmentos de madera, que sirve de camuflaje natural. La nidada consta habitualmente de dos huevos de color elíptico con manchas de tono marrón, crema y grisáceo que imitan las piedras y el suelo del entorno. Ambos progenitores participan en la incubación, aunque la hembra realiza la mayor parte del trabajo diurno. Los polluelos son semialtriciales, naciendo cubiertos de un plumón críptico que les permite mimetizarse perfectamente y permanecer inmóviles ante cualquier amenaza mientras son alimentados por sus padres mediante regurgitación.

Categoría de conservación: Está catalogada como una especie de Preocupación Menor (LC) según los criterios de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). Debido a su amplia distribución geográfica, su tolerancia a hábitats fragmentados y modificados por el ser humano, y una tendencia poblacional que se considera estable, no enfrenta amenazas críticas e inmediatas de extinción. Sin embargo, el avance desmedido de la agricultura intensiva y el uso indiscriminado de pesticidas, que reduce la biomasa de insectos disponibles, representan desafíos locales para la conservación a largo plazo de sus poblaciones.