Es un roedor cricétido de gran tamaño y adaptaciones anatómicas semiacuáticas muy marcadas que lo diferencian de otros miembros de su familia. Presenta un cuerpo robusto con una longitud de cabeza y cuerpo que oscila entre los 200 y 250 mm, complementado por una cola gruesa y escamosa de 150 a 200 mm, ligeramente más corta que la extensión corporal. Su peso corporal ronda los 200 a 400 gramos en la edad adulta. El pelaje dorsal es denso, suave y luce una coloración marrón rojiza a parda amarillenta densamente entremezclada con pelos negros, mientras que la zona ventral exhibe tonos notablemente más claros que varían desde el blanco sucio hasta un naranja pálido. Sus extremidades posteriores están notablemente ensanchadas y provistas de membranas interdigitales bien desarrolladas y flecos de pelos duros en los márgenes de los pies, lo que facilita notablemente el nado activo.
Distribución geográfica: Se encuentra ampliamente distribuido en las regiones centro-oriental y meridional de América del Sur. Su rango abarca principalmente el centro y sur de Brasil, extendiéndose a través de todo Uruguay, el este de Paraguay y alcanzando las provincias del noreste de Argentina, especialmente en la cuenca de los ríos Paraná y Uruguay.
Ambiente: Habita preferencialmente en biomas de humedales y zonas inundables de agua dulce. Es un especialista de los ecosistemas ribereños, encontrándose en bañados, pantanos, esteros, lagunas con abundante vegetación emergente y en los márgenes de ríos de corriente lenta. Asimismo, ha demostrado una alta capacidad para colonizar ecosistemas modificados por el ser humano, estableciéndose con éxito en cultivos inundados de arroz y plantaciones de caña de azúcar donde encuentra refugio permanente.
Alimentación: Su dieta es fundamentalmente herbívora, con una marcada especialización hacia el consumo de plantas palustres y semiacuáticas. Consume tallos tiernos, hojas, raíces y brotes de gramíneas, ciperáceas y jacintos de agua. En ambientes agrícolas, consume ávidamente los tallos tiernos de arroz y caña de azúcar, lo que en ocasiones genera conflictos económicos significativos debido a los daños que provoca en las plantaciones.
Comportamiento: Presenta hábitos mayoritariamente crepusculares y nocturnos, disminuyendo drásticamente su actividad durante el día para evitar depredadores. Es un excelente nadador y buceador que utiliza su cola como timón y sus patas traseras como propulsores principales. Construye plataformas flotantes o nidos aéreos tejidos con hojas de plantas palustres a una altura variable sobre el nivel del agua o del suelo húmedo, utilizándolos como sitios de descanso y protección contra inundaciones.
Reproducción: Posee una elevada tasa reproductiva que le permite recuperar rápidamente sus poblaciones ante perturbaciones ambientales. El período reproductivo se extiende durante todo el año, registrándose picos de pariciones durante las estaciones de primavera y verano cuando la disponibilidad de alimento es óptima. Tras un período de gestación que dura aproximadamente 26 a 30 días, la hembra da a luz camadas numerosas de 3 a 8 crías que nacen desprovistas de pelo y con los ojos cerrados, alcanzando el destete y la madurez sexual en pocos meses.
Categoría de conservación: Está clasificada en la categoría de Preocupación Menor (LC) de la Lista Roja de la UICN. Esta designación se debe a su amplia distribución geográfica, la abundancia de sus poblaciones y su notable tolerancia a la modificación de hábitats naturales, lo que disminuye los riesgos de amenaza inmediata.
Compilación y publicación: EcoRegistros – 19/09/2026