Gymnocalycium rhodantherum es una especie de planta suculenta perteneciente al género Gymnocalycium, dentro de la familia Cactaceae. Es endémica del noroeste de Argentina, concretamente de las provincias de Salta, La Rioja y San Juan.

 Gymnocalycium rhodantherum es una especie de cactus de pequeño tamaño que crece de forma solitaria. El cuerpo presenta forma casi esférica y se muestra fuertemente aplanado. Alcanza aproximadamente 4 cm de altura y unos 9 cm de diámetro. La epidermis presenta color verde oscuro mate, con tonalidad foliar y un matiz algo grisáceo en la parte inferior. El ápice aparece hundido, sin lana, y sobresale por encima de las espinas, que se curvan hacia el centro, aunque no llega a cerrarse.

El tallo presenta 10 costillas separadas por surcos agudos, que resultan más planos hacia la base. Las costillas alcanzan cerca de 8 mm de altura y entre 1,5 y 1,8 cm de ancho en la base. Presentan crestas afiladas, superficie tuberculada y división en tubérculos mediante surcos transversales. Bajo las areolas, estos tubérculos se prolongan en forma de pezón. Las areolas se sitúan en el centro de los tubérculos; en ejemplares adultos se separan entre sí aproximadamente 2 cm. Presentan forma redonda a ovalada y miden entre 3 y 4 mm de ancho. En la juventud muestran lana blanca, que desaparece con la edad.

Las espinas presentan consistencia rígida y carácter punzante, sin engrosamiento en la base. Muestran superficie mate y color córneo con tonalidad rojo oscuro. Se orientan de forma marcada hacia adelante y hacia arriba. La planta desarrolla una espina central, en raras ocasiones dos, que alcanza hasta 3,5 cm de longitud; presenta grosor similar al de las radiales, pero mayor curvatura y orientación recta hacia arriba. Además, presenta 7 espinas radiales, en ocasiones hasta 9; de ellas, entre 3 y 4 se disponen lateralmente y una se orienta hacia abajo. Estas espinas miden entre 2 y 3 cm de largo, suelen presentar ligera curvatura y, en algunos casos, un ápice casi ganchudo.

Las flores aparecen de forma individual cerca del ápice. Presentan color rosado con garganta de tono rosa oscuro. Adoptan forma brevemente infundibuliforme y, cuando se abren por completo, alcanzan unos 3 cm de altura y 4 cm de diámetro. El tubo floral, junto con el ovario, mide aproximadamente 1,5 cm de largo y 4 mm de grosor; presenta color verde oliva. En su superficie aparecen escamas dispuestas en espiral a intervalos de unos 7 mm, de color rosa oscuro con bordes blanco rosados, ligeramente puntiagudas y de alrededor de 2 mm de longitud.

Los tépalos externos presentan forma lineal, con una longitud de aproximadamente 2 cm y un ancho de unos 2 mm; muestran color oliva parduzco y, hacia el ápice, se asemejan en forma y color a las escamas. Los tépalos internos resultan algo más largos y presentan forma más lanceolada, con base estrecha y ápice ligeramente puntiagudo. Su color es rosa pálido, con la base en la garganta de tono rosa oscuro.

Los estambres son numerosos y se curvan hacia el centro. Presentan color carmín rosado oscuro en la base, que se aclara progresivamente hacia la parte superior hasta tonos blancos o amarillentos. Las anteras muestran color rojo oscuro intenso a rojo violáceo. El estilo es corto, de color amarillento, y presenta 7 lóbulos estigmáticos extendidos, del mismo color aunque algo más claros. Estos lóbulos sobresalen por encima de las anteras, que se inclinan hacia el estigma.

Distribución y hábitat: El área de distribución nativa de esta especie se encuentra en el noroeste de Argentina, concretamente en las provincias de Salta, La Rioja y San Juan. Habita sobre todo en el bioma subtropical y se desarrolla a altitudes entre los 1000 y 1500 m s. n. m. Suele crecer en matorrales de monte situados en zonas montañosas.

Taxonomía: La primera descripción de esta especie fue como Echinocactus rhodantherus, publicada en 1934 por el botánico alemán Friedrich Boedeker en la revista científica Kakteenkunde 1934: 12.

Más tarde, el taxónomo austríaco Hans Till trasladó la especie al género Gymnocalycium, por lo que pasó a llamarse Gymnocalycium rhodantherum. Registró estos cambios en la revista científica Gymnocalycium 17: 580, publicado en 2004.

Etimología

• Gymnocalycium: nombre genérico formado a partir de las palabras griegas gymnos (que significa ´desnudo´) y kalyk (que se traduce como ´cáliz´). El nombre alude al tubo floral desnudo de sus flores, una característica propia de las especies de este género, ya que carece de pelos, cerdas y espinas.
• rhodantherum: epíteto específico formado a partir de las palabras griegas rhodos (que significa ´rojo rosado´) y anthēros (que se traduce como ´florido´ o ´en flor´), en alusión al color de las flores, descritas por Bödeker como «de color rosa».

Sinonimia

Estado de conservación: En la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN, la especie está clasificada como de “Preocupación Menor (LC)”. Esta categoría indica que, en la actualidad, no presenta un riesgo significativo de extinción a escala global, ya que aunque su área de distribución es pequeña, las subpoblaciones son estables y no existen amenazas importantes.

Usos: Esta especie de cactus se cultiva principalmente como planta ornamental y la propagación puede realizarse mediante semillas o a partir de hijuelos.