Gymnocalycium quehlianum es una especie de planta suculenta perteneciente al género Gymnocalycium, dentro de la familia Cactaceae. Es endémica del noreste de Argentina, específicamente de la provincia de Córdoba.

 Gymnocalycium quehlianum es una especie de cactus pequeño, generalmente de hábito solitario, aunque en ocasiones forma grupos. Presenta un cuerpo globoso deprimido a aplanado que apenas sobresale del nivel del suelo. Alcanza de 3,5 a 4 cm de altura y aproximadamente 7 cm de diámetro. La epidermis muestra color verde grisáceo con matiz rojizo. El ápice aparece hundido, casi desnudo, con varias espinas próximas. Desarrolla raíces fuertes, de aspecto napiforme.

El tallo presenta alrededor de 11 costillas, aunque en ocasiones puede alcanzar hasta 14. Estas costillas son rectas, bajas y se dividen mediante surcos transversales en tubérculos con pequeñas protuberancias en forma de mentón. Los tubérculos miden de 1,2 a 1,5 cm de altura y de 1 a 1,2 cm de diámetro en la base. En plantas jóvenes son más estrechos y angulosos debido a su proximidad, mientras que en ejemplares adultos se vuelven más anchos y planos. Se observan algo hundidos en el ápice y presentan una areola en su parte superior, con una prolongación en forma de mentón por debajo, sin surco longitudinal.

Las areolas son redondeadas y presentan pelos blancos hasta el desarrollo de la flor, tras lo cual desaparecen. Las espinas son rígidas, con base de color rojo burdeos y ápice de color córneo, con aspecto translúcido. La planta desarrolla alrededor de 5 espinas radiales, en ocasiones hasta 7, adpresas al cuerpo y de 0,5 a 1 cm de longitud. La espina inferior se dirige hacia abajo, es la más corta, aparece ya en el ápice y tiende a desaparecer con la edad. Las espinas centrales están ausentes.

Las flores surgen cerca del ápice y alcanzan entre 6 y 7 cm de longitud. El ovario es delgado, de color verde grisáceo, liso y provisto de escamas semicirculares de tono blanco rojizo. El tubo floral se diferencia del ovario únicamente por su mayor anchura. El perianto presenta forma de embudo y muestra escamas blanco rojizas dispuestas de forma imbricada, orientadas hacia el interior de la flor. Los pétalos exteriores son lanceolados, puntiagudos, de color blanco con una franja exterior gris. Los pétalos internos se disponen en tres series, también puntiagudos y con margen deshilachado; los más internos son notablemente más cortos y de color blanco puro.

En la garganta floral, los pétalos y los filamentos adquieren un intenso color rojo burdeos. Los filamentos son blancos y de longitud desigual, con los externos más largos que los internos. Las anteras presentan color amarillo ocre. El estigma es blanco, con una cicatriz de color amarillo ocre, y no sobrepasa a los estambres. Estos no se extienden hacia el exterior cuando la flor permanece cerrada y rodean firmemente el estigma, que se sitúa profundamente hundido. La flor se mantiene durante varios días, aunque solo se abre durante 1 o 2 horas bajo la luz solar más intensa, aproximadamente entre las 15:00 y las 17:00.

El fruto presenta forma estrechamente claviforme y muestra color marrón grisáceo.

Distribución y hábitat: El área de distribución nativa de esta especie se localiza en el noreste de Argentina, en la provincia de Córdoba. Habita principalmente en el bioma subtropical y se desarrolla a altitudes comprendidas entre los 500 y 1500 m s. n. m.

Taxonomía: La primera descripción de esta especie fue como Echinocactus quehlianus, publicada en 1899 por los botánicos alemanes Ferdinand Friedrich Haage y Leopold Quehl en la revista científica Monatsschrift für Kakteenkunde 9: 43.

Más tarde, los botánicos alemanes Carl Curt Hosseus y Friedrich Karl Johann Vaupel trasladaron la especie al género Gymnocalycium, por lo que pasó a llamarse Gymnocalycium quehlianum. Registraron estos cambios en la Revista del Centro Estudiantes de Farmacia 2 (6): 22, publicados en 1926.

Etimología

• Gymnocalycium: nombre genérico formado a partir de las palabras griegas gymnos (que significa ´desnudo´) y kalyk (que se traduce como ´cáliz´). El nombre alude al tubo floral desnudo de sus flores, una característica propia de las especies de este género, ya que carece de pelos, cerdas y espinas.
• quehlianum: epíteto específico otorgado en honor al entusiasta alemán de los cactus y cofundador de la Sociedad Alemana de Cactus, Leopold Quehl (1849-1922).

Sinonimia

Usos: Esta especie de cactus se cultiva principalmente como planta ornamental. Resulta fácil de cuidar y destaca por su abundante floración, por lo que no plantea dificultades en su cultivo. Durante el verano necesita riegos de moderados a abundantes. Tolera bien las heladas de hasta -4 °C siempre que permanezca seca en invierno. En verano conviene aplicar un abono rico en potasio.

Puede crecer a pleno sol o en sombra parcial. Por su tamaño pequeño y compacto, se adapta muy bien a alféizares y espacios reducidos. Se puede propagar mediante semillas o hijuelos. Las semillas de las formas variegadas requieren injerto sobre un patrón verde para su cultivo.