Gymnocalycium andreae es una especie de planta suculenta perteneciente al género Gymnocalycium, dentro de la familia Cactaceae. Es endémica del noreste de Argentina, específicamente de la provincia de Córdoba.

 Gymnocalycium andreae es una especie de cactus pequeño que apenas se eleva sobre el nivel del suelo. En su hábitat natural presenta hábito generalmente solitario, aunque en cultivo puede ramificarse desde la base y formar grupos que superan los 15 cm de diámetro.

El cuerpo presenta forma globosa, globosa deprimida o, en raras ocasiones, corto-columnar. El ápice suele aparecer deprimido. La planta alcanza hasta 5 cm de altura y hasta 6 cm de diámetro. La epidermis muestra color verde azulado oscuro o verde negruzco, con un ligero matiz bronceado. La planta desarrolla una raíz subterránea larga de tipo napiforme.

El cuerpo presenta aproximadamente entre 8 y 12 costillas. Estas costillas son planas, poco marcadas y de contorno redondeado. Presentan surcos transversales agudos, pero no forman protuberancias en forma de mentón. Sobre ellas se sitúan areolas que pueden presentar entre 1 y 3 espinas centrales, aunque en algunos casos estas pueden faltar. Las espinas centrales muestran ligera curvatura hacia arriba o se disponen de forma extendida. Presentan color marrón oscuro y alcanzan hasta 1,3 cm de longitud.

Además, la planta desarrolla entre 6 y 10 espinas radiales. Estas espinas son delgadas y pueden disponerse extendidas, adpresas en forma de peine o divergentes. Presentan color blanquecino con la base más oscura y alcanzan entre 0,8 y 1,5 cm de longitud, aunque en algunos casos pueden llegar hasta 4 cm.

Las flores presentan colores que varían entre amarillo azufre pálido, amarillo brillante, blanco o rosa claro. Miden de 2,5 a 4 cm de largo y de 4 a 5 cm de diámetro. Carecen de tubo floral o presentan uno muy corto. Los segmentos externos del perianto presentan color amarillo verdoso pálido con una franja central verde más oscura en la parte externa. Los segmentos internos presentan color amarillo azufre claro y forma estrecha a casi espatulada. El estilo presenta alrededor de 8 lóbulos estigmáticos. Las anteras presentan color amarillo.

El fruto presenta forma globosa a cilíndrica y muestra color verde azulado. Alcanza hasta 1,2 cm de diámetro. Las semillas presentan color negro y aspecto opaco.

Especies similares: Gymnocalycium andreae se confunde con frecuencia con Gymnocalycium amerhauseri, aunque presenta rasgos que permiten diferenciarlas. G. amerhauseri posee un cuerpo más grande y no ramificado, así como flores más largas, delgadas y en forma de embudo, de color blanco a rosa pálido. Estas flores muestran filamentos verdes que sobresalen sobre un estigma verdoso con ocho lóbulos.

Además, G. andreae guarda una estrecha relación con Gymnocalycium bruchii, especie que habita en la misma zona, aunque por lo general a menor altitud. Ambas comparten características como el pequeño tamaño, la floración temprana y similitudes en las semillas y en los frutos. Sin embargo, G. bruchii presenta un tubo floral corto, mientras que en G. andreae el tubo floral casi no se aprecia.

Distribución y hábitat: El área de distribución nativa de esta especie se sitúa en el noreste de Argentina, en Pampa de la Esquina, dentro de la provincia de Córdoba.

La especie habita en el bioma subtropical, a altitudes que oscilan entre los 1500 y los 2700 m s. n. m. El clima presenta una elevada humedad, con lluvias o lloviznas frecuentes a lo largo del año y nevadas durante el invierno. Crece en pequeños parches de suelo entre rocas, en las zonas altas de la Sierra Grande, dentro de pastizales. El paisaje recuerda a un páramo, con abundantes afloramientos rocosos.

Taxonomía: La primera descripción de esta especie fue como Echinocactus andreae, publicada en 1930 por el botánico alemán Friedrich Boedeker en la revista científica Monatsschrift der Deutschen Kakteen-Gesellschaft 2: 210.

Más tarde, los botánicos Curt Backeberg y Frederik Marcus Knuth trasladaron la especie al género Gymnocalycium, por lo que pasó a llamarse Gymnocalycium andreae. Registraron estos cambios en el libro Kaktus-ABC: 285, publicado en 1936.

Etimología

• Gymnocalycium: nombre genérico formado a partir de las palabras griegas gymnos (que significa ´desnudo´) y kalyk (que se traduce como ´cáliz´). El nombre alude al tubo floral desnudo de sus flores, una característica propia de las especies de este género, ya que carece de pelos, cerdas y espinas.
• andreae: epíteto específico otorgado en honor al horticultor alemán especializado en cactus, Wilhelm Andreae (1895-1970), cuya información sobre la planta permitió a Bödeker determinar que se trataba de una nueva especie.

Estado de conservación: En la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN, la especie está clasificada como de “Preocupación Menor (LC)”, lo que indica un bajo riesgo de extinción en la actualidad.

Aunque este cactus presenta una distribución limitada en zonas de pastoreo, mantiene poblaciones estables y no provoca impactos apreciables en su entorno. El pastoreo, de hecho, favorece su desarrollo. Además, la recolección local no genera efectos significativos sobre sus poblaciones.

Usos: Este cactus se cultiva principalmente como planta ornamental y resulta fácil de mantener. Destaca por su gran tolerancia al frío, lo que permite su cultivo al aire libre, con resistencia aproximada hasta −15 °C si se mantiene en condiciones secas. Presenta un crecimiento relativamente rápido, florece con facilidad y puede formar grupos en condiciones favorables.

Prefiere sustratos muy porosos, adecuados para cactus y con pH bajo, y no tolera bien los suelos ricos en caliza. Se recomienda utilizar macetas con buen drenaje. Durante el verano necesita riegos moderados o abundantes, aunque el exceso de agua favorece la pudrición, por lo que en invierno conviene mantener el sustrato seco. En verano es aconsejable aplicar fertilizantes con alto contenido en potasio.

La planta se adapta a ambientes muy luminosos, aunque se desarrolla mejor con luz filtrada o sombra por la tarde; en interiores requiere buena iluminación y algo de sol directo. La exposición a luz intensa puede provocar una coloración bronceada que favorece la floración y la producción de espinas.

En buenas condiciones de cultivo suele mantenerse casi libre de plagas, aunque pueden aparecer arañas rojas, cochinillas —especialmente en las raíces— y, con menor frecuencia, cochinillas de escudo. La pudrición se asocia a un riego excesivo o a una ventilación insuficiente. La propagación se realiza por división, por semillas tras la última helada o mediante esquejes, que deben secarse antes de su plantación. Las semillas germinan en una o dos semanas a temperaturas entre 21 y 27 °C, y las plántulas jóvenes requieren ventilación y protección frente al sol directo.