Becasina Andina

Presenta una morfología compacta y robusta; este taxón, conocido científicamente como Gallinago andina, posee una longitud corporal promedio de 22 a 25 centímetros y un peso que oscila entre los 70 y 100 gramos. Destaca por su pico extremadamente largo, recto y flexible en la punta, adaptado para el sondeo profundo de sustratos lodosos. El plumaje exhibe un patrón altamente críptico, dominado por tonalidades pardo-oscuras, canela y ocre, con notorias franjas longitudinales de color crema en la corona y el dorso. Las partes inferiores son blanquecinas, con un marcado barrado grisáceo en los flancos. Sus patas son cortas y de un tono verde amarillento pálido. Los ojos son grandes y de color marrón oscuro, posicionados lateralmente y hacia atrás en el cráneo, lo que le otorga un campo visual casi periférico para detectar depredadores mientras se alimenta.

Distribución geográfica: Habita de manera endémica en la región de la cordillera de los Andes, extendiéndose desde el centro de Perú, a través del oeste de Bolivia, hasta el norte de Chile (regiones de Arica y Parinacota, Tarapacá y Antofagasta) y el noroeste de Argentina (provincias de Jujuy, Salta, Tucumán y Catamarca). No realiza migraciones de larga distancia, manteniendo poblaciones residentes a lo largo de su rango latitudinal, aunque puede realizar desplazamientos altitudinales locales hacia valles inferiores durante los inviernos más rigurosos.

Ambiente: Se asocia estrictamente a ecosistemas altoandinos de gran altitud, típicamente localizados entre los 3,000 y 4,800 metros sobre el nivel del mar. Sus hábitats predilectos incluyen los bofedales (humedales de turbera), pajonales húmedos de la puna, bordes de lagunas andinas de agua dulce y arroyos de deshielo de corriente lenta. Requiere sustratos sumamente blandos, húmedos y orgánicos donde pueda introducir su pico sin dificultad.

Alimentación: Su dieta es carnívora e invertebrada, basándose principalmente en larvas de insectos, lombrices de tierra, pequeños moluscos acuáticos, crustáceos y otros organismos bentónicos que habitan en el fango. Complementa esta dieta de forma oportunista con semillas de plantas semiacuáticas. Utiliza una técnica de sondeo rápido y vertical en el lodo, detectando las presas mediante mecanorrecepción gracias a los corpúsculos sensoriales situados en el extremo flexible de su maxilar superior.

Comportamiento: Exhibe hábitos predominantemente solitarios y discretos, con mayor actividad durante el crepúsculo y las primeras horas de la noche. Ante la amenaza de un intruso, confía en su extraordinario camuflaje corporal, permaneciendo inmóvil en el suelo hasta el último instante. Cuando se ve forzada a emprender el vuelo, lo hace de manera repentina, ascendiendo en un marcado vuelo zigzagueante mientras emite un canto de alarma áspero y raspado. Durante la época de celo, los machos realizan asombrosos vuelos de exhibición aérea, ascendiendo a gran altura para luego descender en picada, produciendo un zumbido instrumental característico ("bleating") generado por la vibración del viento a través de sus plumas rectrices externas modificadas.

Nidificación: El proceso reproductivo se desarrolla entre los meses de septiembre y febrero, coincidiendo con la temporada de mayor disponibilidad de recursos hídricos en la puna. Construye su nido directamente sobre el suelo húmedo, utilizando tallos de gramíneas y musgos secos para formar una taza somera, la cual oculta meticulosamente bajo matas densas de paja brava o plantas en cojín. La puesta habitual consta de 2 a 4 huevos de coloración oliva a pardo-verdosa, profusamente salpicados con manchas marrón oscuro que facilitan su mimetismo con el entorno. La incubación es realizada principalmente por la hembra durante un período aproximado de 19 a 21 días. Los polluelos son nidífugos, abandonando el nido pocas horas después de la eclosión, y son protegidos activamente por ambos progenitores en las zonas de alimentación húmedas.

Categoría de conservación: Se encuentra clasificada bajo la categoría de Preocupación Menor (LC) según la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). A pesar de su amplia distribución y poblaciones aparentemente estables, este taxón enfrenta amenazas significativas derivadas de la degradación de los bofedales debido al sobrepastoreo de ganado doméstico, la alteración de los flujos de agua para actividades mineras y agrícolas, y los efectos globales del cambio climático, que amenazan con desecar sus frágiles humedales de altura.