La mayor de las gallaretas, de 56 cm, de aspecto muy robusto y cuerpo gris pizarra oscuro con cabeza y cuello negros. Presenta un escudete frontal grande bicolor, blanco en el centro y amarillo en los bordes, que se prolonga hasta la base del pico. El pico es rojo oscuro con punta clara. La cabeza muestra protuberancias óseas sobre los ojos que, junto con una leve hendidura central del escudete, le dan un perfil muy característico, como de “doble relieve” en la frente. Patas muy grandes y de color rojo intenso, con dedos largos lobulados.
Macho y
hembra similares.
Juveniles más opacos, gris oscuro, con zonas blancuzcas en la cara y partes desnudas más apagadas, sin el escudete desarrollado.
Distribución geográfica: Se distribuye en el Altiplano andino de Perú, oeste de Bolivia, norte de Chile y noroeste de Argentina. En el país se la encuentra en ambientes altoandinos y puneños de Jujuy, Salta y Catamarca, con pocos y aislados registros en Tucumán. Se trata de una especie local y dependiente de lagunas adecuadas.
Ambiente: Habita lagunas y lagos altoandinos de la Puna, generalmente abiertos y con abundante vegetación acuática, tanto emergente como sumergida. Se encuentra principalmente entre los 3.600 y 5.000 msnm, aunque puede alcanzar mayores alturas.
Alimentación: Principalmente herbívora, consume vegetación acuática (especialmente macrófitas sumergidas como Myriophyllum y Potamogeton), además de algas filamentosas y ocasionalmente pastos de orilla. Se alimenta nadando en superficie con movimientos laterales de la cabeza, y también se zambulle para obtener alimento.
Comportamiento: Se observa en parejas o en pequeños grupos. Muy territorial, especialmente durante la reproducción, con frecuentes disputas por espacio y material de nidificación, pudiéndose mostrar agresiva frente a otras aves acuáticas. Suele permanecer en un mismo sitio durante largos períodos, reutilizando el mismo nido año tras año. Es muy ruidosa, con llamados variados, desde notas agudas hasta sonidos más bajos y guturales. Vuela con dificultad realizando desplazamientos nocturnos cuando cambian las condiciones de las lagunas.
Nidificación: Nidifica en lagunas con abundante vegetación donde construye nidos muy grandes con vegetación acuática, formando plataformas flotantes de hasta varios metros de diámetro que sobresalen del agua. Estos nidos son reutilizados y ampliados año tras año, pudiendo mantenerse por largos períodos. La puesta es de 3 a 7 huevos, incubados por ambos padres.
Categoría de conservación: Categorizada a nivel internacional como Preocupación Menor (LC) y no amenazada en Argentina. A pesar de ello, su distribución es localizada y depende de ambientes altoandinos muy específicos, donde la disponibilidad de vegetación acuática adecuada determina su presencia. La especie se encuentra protegida en el Monumento Natural Laguna de los Pozuelos, en Jujuy.
Autor de esta compilación: Diego Carús y María Belén Dri – 16/04/2026