Gran gallareta altoandina de 54 cm, de coloración general gris plomiza oscura, con cabeza y cuello más negros. Cuerpo robusto y macizo, alas cortas y cola reducida. Se caracteriza por una probóscide carnosa negra, a modo de “cuerno”, larga y retráctil en la base del pico, que puede extenderse o retraerse, y presenta dos pequeños penachos en su base. Pico amarillo con base rosada y culmen negro, sin el típico escudete frontal del género. Iris rojo. Patas oliváceas a amarillentas, con dedos largos provistos de lóbulos laterales. En vuelo muestra el borde posterior del ala blanquecino. Sexos similares. Juvenil más pálido, con garganta blanquecina y sin probóscide desarrollada.
Por forma y tamaño puede confundirse con otras gallaretas grandes de la región, especialmente con la Gallareta Gigante (F. gigantea), de la cual se diferencia porque esta última presenta patas rojizas, escudete frontal amarillo con centro blanco y pico mayormente rojo con punta clara, además de dos lóbulos de plumas a ambos lados de la cabeza.
Distribución geográfica: Se distribuye en los Andes del sudoeste de Bolivia, norte de Chile y noroeste de Argentina. En el país habita ambientes puneños y altoandinos de Jujuy, Salta, Catamarca, La Rioja, San Juan y Tucumán. Cuenta con registros en lagunas de sitios protegidos como el Monumento Natural Laguna de los Pozuelos (Jujuy), Laguna Blanca (Catamarca), Laguna Brava (La Rioja), el Parque Nacional San Guillermo (San Juan) y laguna Huaca-Huasi en el Parque Provincial Cumbres Calchaquíes (Tucumán). Su presencia es local y fragmentada.
Ambiente: Habita lagunas altoandinas, tanto dulces como salobres, generalmente abiertas, con fondos rocosos o limosos y abundante vegetación
acuática. Se encuentra entre los 3.000 y 5.200 msnm, aunque puede descender en desplazamientos hasta cerca de los 2.000 m. Prefiere cuerpos de agua bien conservados, con buena disponibilidad de plantas sumergidas.
Alimentación: Principalmente herbívora, consumiendo macrófitas acuáticas (como Myriophyllum, Potamogeton y otras plantas sumergidas), así
como semillas y material vegetal. Se alimenta nadando, zambulléndose parcialmente o pastando en orillas.
Comportamiento: Especie principalmente acuática, observada solitaria, en parejas o en grupos dispersos. Territorial durante la reproducción, presenta
conductas agresivas en defensa del territorio, incluyendo breves “carreteos” sobre el agua y aleteos violentos frente a otras aves acuáticas. Vuela poco y con dificultad; suele realizar desplazamientos nocturnos. Vocalizaciones poco conocidas, consistentes en gruñidos graves. La función de la probóscide no se conoce con certeza, aunque se ha observado que puede erigirse durante interacciones y despliegues, probablemente vinculados al comportamiento territorial o reproductivo.
Nidificación: Construye enormes nidos sobre montículos de piedras que las propias aves acumulan desde el fondo de la laguna, formando estructuras de gran tamaño. Sobre esta base colocan material vegetal, generando una plataforma elevada sobre el agua. Estos nidos pueden reutilizarse durante años. La puesta normal es de 3 a 5 huevos. Ambos adultos participan en la construcción y el cuidado de las crías. Puede nidificar en colonias pequeñas o asociada a otras gallaretas.
Categoría de conservación: Categorizada a nivel internacional como Casi Amenazada (NT) y como Amenazada (AM) en Argentina. Se trata de una especie escasa y de distribución fragmentada, con poblaciones naturalmente bajas y muy localizadas en lagunas altoandinas. En el país se estima una población inferior a 1.000 parejas, lo que la vuelve particularmente vulnerable a cualquier alteración de su ambiente. La degradación de las lagunas por sobrepastoreo, el pisoteo del ganado y la consecuente erosión que incrementa la turbidez del agua afectan directamente su hábitat. A esto se suman la extracción de agua, la contaminación asociada a diversas actividades (incluida la minería) y la introducción de especies exóticas. También se ha registrado depredación sobre huevos y pichones por parte de la Gaviota Andina (Chroicocephalus serranus), lo que puede impactar en el éxito reproductivo local.
Autor de esta compilación: Diego Carús y María Belén Dri – 12/04/2026