Focha Común

Presenta un cuerpo robusto y redondeado que mide entre 36 y 38 centímetros de longitud, con una envergadura alar de 70 a 80 centímetros y un peso que oscila entre los 600 y 900 gramos. Este rálido, denominado científicamente Fulica atra, posee un plumaje predominantemente de un tono negro tiznado o gris pizarra muy oscuro, el cual contrasta de manera conspicua con su escudete frontal y pico de color blanco brillante. Sus ojos exhiben un color rojo intenso en la etapa adulta. A diferencia de las anátidas, no posee membranas interdigitales completas, sino lóbulos membranosos de color gris verdoso en sus dedos que facilitan tanto la natación como el desplazamiento sobre la vegetación flotante. Los juveniles se diferencian por tener un plumaje más pálido, garganta blanquecina y carecer del escudete frontal desarrollado.

Distribución geográfica: Se localiza ampliamente en el Viejo Mundo, abarcando gran parte de Europa, Asia, el norte de África y Australasia. Las poblaciones de latitudes septentrionales y orientales, donde las masas de agua sufren congelamiento invernal, son netamente migratorias, desplazándose hacia el suroeste de Europa, la cuenca del Mediterráneo y el sur de Asia. En contraste, las poblaciones residentes en regiones templadas permanecen en sus áreas de cría durante todo el año.

Ambiente: Habita preferentemente en cuerpos de agua dulce estancada o de corriente lenta, tales como lagos, lagunas, marismas, embalses y estanques artificiales. Requiere de áreas de aguas abiertas para nadar y alimentarse, pero siempre asociadas a orillas densamente cubiertas de vegetación emergente (como carrizales y espadañales) que le proveen refugio y sustrato para la reproducción. Durante la temporada invernal, es común observarla en estuarios, deltas y bahías costeras de aguas salobres.

Alimentación: Posee un régimen alimentario predominantemente omnívoro y oportunista. Consume una gran variedad de material vegetal, incluyendo macrofitas acuáticas, algas, semillas y brotes tiernos. Complementa su dieta con materia animal como insectos acuáticos, moluscos, crustáceos, pequeños peces y, ocasionalmente, huevos de otras aves. Emplea la técnica del buceo superficial para arrancar plantas del fondo y es conocida por practicar el cleptoparasitismo, despojando de alimento a otras aves acuáticas.

Comportamiento: Es una especie sumamente territorial y agresiva durante la época reproductiva, defendiendo sus parcelas mediante ruidosas persecuciones y combates físicos donde utiliza sus poderosas garras. Presenta un característico cabeceo rítmico mientras nada y, al emprender el vuelo, realiza una carrera sobre el agua batiendo las alas enérgicamente antes de elevarse. En contraste con su belicosidad estival, es altamente gregaria en invierno, formando grandes agrupaciones o "balsas" que pueden albergar miles de individuos en masas de agua abiertas.

Nidificación: El proceso reproductivo comienza a principios de la primavera con la construcción de un nido flotante voluminoso o anclado a la vegetación emergente, elaborado a base de cañas, hojas secas y ramas. Es una especie monógama que realiza puestas de 6 a 10 huevos de color crema con finas motas oscuras. Ambos progenitores comparten la incubación, la cual dura aproximadamente 21 a 24 días. Los polluelos son nidífugos, exhiben una llamativa cabeza de color rojo y naranja brillante con puntas amarillas, y son alimentados por ambos padres hasta que adquieren la independencia a las pocas semanas.

Categoría de conservación: Está catalogada como Preocupación Menor (LC) en la Lista Roja de la UICN debido a su amplísima distribución geográfica y a que sus poblaciones globales se estiman estables o en incremento en ciertas regiones. No obstante, a nivel de conservación local se enfrenta a amenazas significativas como la pérdida y degradación de humedales, la contaminación del agua por agroquímicos, el botulismo aviar y el envenenamiento por ingesta de perdigones de plomo.