Gallareta grande de aproximadamente 45 cm, de cuerpo robusto y aspecto compacto, con coloración general gris pizarra oscura, cabeza y cuello más negros. Presenta un escudete frontal redondeado, prominente y de aspecto globoso, generalmente de color bordó o rojo oscuro, aunque puede variar notablemente (existiendo individuos con escudete más pálido o blanquecino). El pico es corto, alto y robusto, de color amarillo con base marfil. Patas amarillo-verdosas a grisáceas, con dedos largos provistos de lóbulos laterales. En vuelo puede mostrar bordes alares blanquecinos. Sexos similares. Juvenil más opaco, gris oscuro, con cara más clara y escudete poco desarrollado.
Distribución geográfica: Se distribuye ampliamente en los Andes desde Colombia hasta el noroeste de Argentina y norte de Chile. En Argentina habita ambientes puneños y altoandinos del noroeste, principalmente en Jujuy, Salta, Tucumán y Catamarca, aunque existen registros ocasionales más al sur hasta Mendoza.
Ambiente: Habita lagunas, lagos y humedales altoandinos y puneños, generalmente con abundante vegetación acuática, tanto sumergida como emergente; principalmente entre los 2.000 y 5.000 msnm.
Alimentación: Principalmente herbívora, consume vegetación acuática (como
Chara,
Myriophyllum y
Elodea), que obtiene nadando, zambulléndose o pastando en orillas. Frecuentemente se alimenta en grupos, a veces junto a otras especies.
Comportamiento: De comportamiento gregario, puede formar bandadas y asociarse con otras especies de aves acuáticas en sitios de alimentación. Se alimenta en aguas poco profundas con vegetación densa; puede zambullirse para obtener alimento, alcanzando cierta profundidad, y también se desplaza caminando sobre vegetación flotante o en orillas. Durante la reproducción es territorial y puede mostrarse agresiva. No es muy vocal, emitiendo sonidos guturales simples.
Nidificación: Construye nidos flotantes o entre la vegetación emergente, generalmente en juncales o sobre plantas acuáticas. Es una especie gregaria durante la reproducción, aunque territorial en el área inmediata del nido. La puesta típica es de alrededor de 4 huevos.
Categoría de conservación: Categorizada a nivel internacional como Preocupación Menor (LC) y no amenazada en Argentina. Se trata de una especie ampliamente distribuida en el NOA y, en muchos sitios, común, siendo una de las gallaretas más características de los humedales de altura. Es capaz de aprovechar distintos ambientes acuáticos, incluso artificiales como diques y represas con vegetación.
Autor de esta compilación: María Belén Dri y Diego Carús – 20/04/2026