Eryngium es un género de plantas herbáceas anuales, bianuales o perennes de la familia Apiaceae (Umbelliferae). Sus 250 especies aceptadas, de las cerca de 500 descritas, tienen una distribución por todo el mundo, principalmente en Eurasia, el norte de África y Sudamérica.
Son plantas herbáceas perennes o bianuales, raramente anuales, generalmente glabras y con frecuencia aculeadas. Hojas lineares a orbiculares, simples, enteras y paralelinervias o con más frecuencia pinnadamente o palmadamente espinoso-lobadas o divididas y con nervadura reticulada; pecíolo envainador. Inflorescencias en capítulos solitarios a numerosos y arreglados en cimas, racimos o panículas, generalmente involucrados; flores sésiles o casi sésiles, blancas a azules o moradas; cáliz con dientes prominentes y persistentes; pétalos con el ápice frecuentemente lobado, adelgazado e inflexo; estilos más largos o más cortos que el cáliz; estilopodio y carpóforo ausentes. Fruto globoso a obovoide, terete a dorsalmente aplanado, con comisuras anchas y costillas obsoletas, densamente cubierto por tubérculos o escamas, vitas inconspicuas.
Etimología: Eryngium: prestado del latín
ēryngē, -ǐum derivado del griego
ἡρύγγioν, que ya designaba a diversas especies del actual género, pero también a otros «cardos». Tratado por Teofrasto (
648, 849), Dioscórides (
III,22) y Plinio el Viejo en su
Naturalis Historia (
22, 18) por sus propiedades «prodigiosas». Curiosamente, Aristóteles empleó el vocablo para referirse a una especie de la familia Rosaceae (
Aruncus dioicus) sin relación alguna con el género linneano.
Taxonomía: El género fue descrito por Carlos Linneo y publicado en
Species Plantarum 1: 232–233. 1753. La especie tipo es:
Eryngium maritimum L.
Especies seleccionadas: - Véase: Lista de especies aceptadas del género Eryngium (Apiaceae)