Reina De La Noche

Epiphyllum oxypetalum, conocida comúnmente como dama de noche, es una especie de planta suculenta perteneciente al género Epiphyllum, dentro de la familia Cactaceae. Se distribuye desde el centro de México hasta Nicaragua. Además ha sido introducida en distintas regiones de Sudamérica, Asia y Oceanía.

 Epiphyllum oxypetalum es una especie de cactus de crecimiento muy vigoroso y fuertemente ramificado, capaz de desarrollarse tanto como epífita como litófita.

Presenta tallos principales erectos o ascendentes, cilíndricos, que alcanzan de 2 a 3 m de longitud o más y emiten raíces aéreas. De estos surgen brotes laterales aplanados, foliares, de forma elíptica y textura carnosa, que pueden medir hasta 30 cm de largo y de 10 a 12 cm de ancho. Sus márgenes son claramente lobulados y ondulados. Las areolas son pequeñas y carecen de espinas.

Las flores son grandes, solitarias y muy fragantes. Los principales componentes del aroma son el salicilato de bencilo y el linoleato de metilo.Se abren al anochecer y nacen a partir de areolas marginales subapicales de los tallos aplanados. Presentan porte colgante y, tras la antesis, adquieren un aspecto flácido. Tienen forma de embudo y miden entre 20 y 30 cm de longitud, con un diámetro de 10 a 20 cm. El pericarpelo es desnudo, ligeramente anguloso, de color verde en la base y de 4 a 10 mm de ancho, con bractéolas cortas. El tubo del receptáculo alcanza de 12 a 20 cm de largo, es parduzco y arqueado, y muestra escamas distantes, estrechas, triangulares a lanceoladas, de 3 a 10 mm de longitud, plegadas hacia delante formando un ángulo cercano a 90°.

Los segmentos externos del perianto son numerosos, de forma linear a oblanceolada, con ápice agudo y tendencia a recurvarse; miden de 8 a 10 cm de largo y aumentan gradualmente de anchura hacia el interior. Su color varía entre verde pálido, rosado rojizo, rojizo o ámbar. Los segmentos internos del perianto son oblanceolados a oblongos, acuminados, de 6 a 10 cm de longitud y entre 2,5 y 4,5 cm de ancho, de color blanquecino.

Los estambres son muy numerosos y se disponen en la garganta del receptáculo; presentan filamentos delgados y frágiles, de color blanco verdoso o blanco, y anteras de tono crema pálido, de 3 a 3,5 mm de longitud. El estilo es blanco verdoso o blanco, en ocasiones con tonalidades anaranjadas o rojizas, alcanza de 20 a 22 cm de largo, es curvado y tiene un grosor aproximado de 4 mm. Los lóbulos estigmáticos, en número elevado, son estrechamente lineales, enteros, de 1,6 a 1,8 mm de longitud y de color crema o blanco. El ovario es ínfero, unilocular, con óvulos dispuestos sobre placentas parietales. Las flores suelen desprenderse poco después de la antesis.

La floración tiene lugar a finales de la primavera o a comienzos del verano, y los ejemplares bien desarrollados pueden producir varias tandas de flores durante una misma temporada.

El fruto es poco frecuente, de forma oblongo-angulosa, mide entre 12 y 16 cm de largo y de 6 a 8 cm de ancho, y presenta una coloración rojo violácea. Las semillas miden de 2 a 2,5 mm de largo y alrededor de 1,5 mm de ancho.

Distribución y hábitat: El área de distribución nativa de la especie abarca amplias regiones de Mesoamérica y el área del Golfo de México. De forma natural, se encuentra en países como Belice, El Salvador, Guatemala, Honduras, México y Nicaragua, donde forma parte de la flora característica de determinados ecosistemas tropicales.

Además de su distribución natural, la especie ha sido introducida en numerosas regiones fuera de su área de origen, principalmente con fines ornamentales o culturales. Actualmente, se encuentra establecida en diversos territorios de América, Asia y Oceanía, entre ellos Brasil, Cuba, la República Dominicana, Puerto Rico y las Antillas Venezolanas, así como en el centro-sur de China y Vietnam. También se ha introducido en varias islas del Pacífico, como las Marquesas, las islas Marshall, Pitcairn, la Sociedad, Tuamotu y Tubuai, además de las islas de Sotavento y Barlovento en el Caribe.

Desde el punto de vista ecológico, la especie se desarrolla preferentemente en el bioma tropical estacionalmente seco, donde las lluvias se concentran en una parte del año y alternan con periodos más secos. Suele encontrarse a altitudes comprendidas entre los 200 y los 600 , en ambientes que favorecen su crecimiento y reproducción gracias a temperaturas cálidas y una marcada estacionalidad climática.

Taxonomía: La primera descripción de esta especie fue como Cereus oxypetalus, publicada en 1828 por el botánico suizo Augustin Pyrame de Candolle en su libro Species Plantarum: 470.

Más tarde, el botánico inglés Adrian Hardy Haworth trasladó la especie al género Epiphyllum, por lo que pasó a llamarse Epiphyllum oxypetalum. Registró estos cambios en la revista científica Philosophical Magazine, or Annals of Chemistry, n.s., 6: 109, publicada en 1829.

Etimología

• Epiphyllum: nombre genérico formado a partir de las palabras griegas epi (que significa ´sobre´ o ´encima´) y phyllon (que se traduce como ´hoja´). Este nombre hace referencia a la característica más notable del género: sus flores que parecen surgir directamente de las hojas, aunque en realidad se desarrollan sobre tallos aplanados que recuerdan a hojas en forma y textura.
• oxypetalum: epíteto específico formado a partir de las palabras griegas oxys (que significa ´agudo´) y petalon (que se traduce como ´pétalo´), en alusión a los pétalos agudos que presentan las flores de la especie.

Sinonimia


Estado de conservación: En la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN, la especie está clasificada como de “Preocupación Menor (LC)”, lo que indica que, en la actualidad, no presenta un riesgo elevado de extinción a escala global y mantiene poblaciones relativamente estables en gran parte de su área de distribución.

No obstante, esta situación no implica la ausencia de amenazas. La transformación del hábitat debido al cambio de uso del suelo, especialmente para actividades agrícolas y ganaderas, así como la tala de árboles, constituye el principal factor de presión sobre sus poblaciones. Estos procesos reducen y fragmentan los ecosistemas donde la especie se desarrolla, lo que podría afectar a su conservación a largo plazo si no se aplican medidas de gestión y protección adecuadas.

Uso ornamental: Epiphyllum oxypetalum se cultiva principalmente como planta ornamental debido a su atractivo aspecto y a la espectacularidad de su floración. Resulta una especie fácil de mantener y tolera cierto descuido en el cultivo. Como ocurre con todos los Epiphyllum, prefiere ubicaciones de sombra parcial y necesita riegos abundantes durante el verano, en mayor medida que otros cactus, aunque conviene dejar que el sustrato se seque ligeramente entre riegos.

Se trata de un cactus forestal de crecimiento rápido y con una notable longevidad. Puede desarrollarse adecuadamente tanto a pleno sol como en condiciones de ligera sombra, especialmente durante las horas de la tarde. En climas cálidos, suele beneficiarse de una mayor protección frente al sol directo. Un aumento de la luminosidad a comienzos de la primavera favorece la emisión de nuevos brotes.

En cuanto al sustrato, no presenta grandes exigencias, aunque su naturaleza epífita hace recomendable el uso de una mezcla bien drenada rica en materia orgánica, como turba o musgo sphagnum. Este tipo de sustrato resulta similar al empleado en el cultivo de orquídeas, bromelias y otras plantas epífitas, y permite un buen desarrollo del sistema radicular.

Durante el periodo de crecimiento, conviene regar la planta de forma regular y evitar que el sustrato llegue a secarse por completo. En esta fase se recomienda aplicar un fertilizante equilibrado una vez al mes.

Conviene tener en cuenta que esta especie tiende a perder los botones florales con facilidad si se altera su posición. Una vez que los capullos se han formado, resulta importante no mover la planta, ya que incluso pequeños cambios en el entorno pueden provocar su caída.

En cuanto a su resistencia, esta planta prefiere temperaturas nocturnas que no desciendan por debajo de los 12 °C, especialmente durante el invierno. Puede soportar temperaturas elevadas de hasta 45 °C y breves episodios de heladas, aunque el frío prolongado puede causar daños graves o incluso la muerte de la planta, por lo que conviene protegerla de las heladas.

Por lo general, se trata de una especie notablemente resistente a plagas y enfermedades. La propagación resulta sencilla mediante esquejes de tallo, que enraízan con facilidad, y de forma más ocasional a partir de semillas en primavera. Las semillas deben sembrarse en un sustrato bien drenado y germinan en un plazo aproximado de 14 a 28 días a temperaturas comprendidas entre 18 y 21 °C.

Medicina tradicional: En la medicina tradicional y en la homeopatía, E. oxypetalum ha tenido diversos usos terapéuticos, especialmente en contextos de la medicina popular. En homeopatía se recomienda para el tratamiento de infecciones del tracto urinario y para afecciones cardíacas, en particular el dolor opresivo asociado a la angina de pecho. También se ha empleado para aliviar dolores espasmódicos y para controlar hemorragias. Dentro de la medicina popular, la planta se ha utilizado para tratar la expectoración de esputo con sangre y los trastornos menstruales, como menstruaciones abundantes o dolorosas. El jugo extraído de los tallos se ha aplicado tradicionalmente en casos de infecciones de la vejiga, dificultad respiratoria y retención de líquidos. De forma externa, se ha empleado sobre la piel para aliviar molestias reumáticas. Además, algunas tradiciones le atribuyen propiedades afrodisíacas, aunque este uso se basa en creencias populares y no en evidencias científicas contrastadas.

Uso alimentario y forrajeo: Desde el punto de vista alimentario, las flores de E. oxypetalum constituyen la principal parte comestible de la planta. Se recolectan habitualmente al día siguiente de la floración y se dejan secar para su conservación y posterior uso culinario. Al secarse, las flores blancas y mucilaginosas adquieren una coloración amarillenta. Son comestibles y presentan un sabor ligeramente agrio. En la cocina tradicional china se comercializan secas en paquetes y se remojan previamente antes de emplearlas en la preparación de sopas. A estas flores se les atribuye un efecto beneficioso para eliminar la flema y fortalecer los pulmones. Asimismo, las flores frescas pueden incorporarse a sopas de verduras, donde aportan textura y un matiz ácido característico.

Otros usos: En la popular película Crazy Rich Asians, basada en la novela de Kevin Kwan, los personajes organizan fiestas para ver la breve floración de la planta conocida en chino como tan hua (chino simplificado :昙花; chino tradicional :曇花; pinyin : tánhuā).

Nombres comunes: Los nombres comunes de esta especie son: dama de la noche, dama de noche, galán de noche, junco oloroso, nopalillo criollo, paxte de palo, pitajaya y reina de la noche.