Echinopsis schickendantzii es una especie de planta suculenta perteneciente al género Echinopsis, dentro de la familia Cactaceae. Es endémica del noroeste de Argentina, específicamente de las provincias de Salta y Tucumán. Además se ha introducido en la provincia del Estado Libre (Sudáfrica) y España.

 Echinopsis schickendantzii es una especie de cactus que crece como arbusto o, a veces, de forma aislada, aunque generalmente se ramifica desde la base formando grupos. Los tallos son cilíndricos a alargados, de color verde claro brillante, y alcanzan entre 15 y 25 cm de longitud y hasta 6 cm de diámetro.

Presenta entre 14 y 18 costillas bajas, algo angulosas y crenadas. Las areolas se disponen muy próximas, a veces tocándose entre sí. Las espinas son amarillentas, flexibles y miden hasta 1 cm de longitud. La planta suele presentar 4 espinas centrales, aunque con la edad pueden aumentar, y alrededor de 9 espinas radiales.

Las flores crecen cerca del ápice de los tallos. Tienen forma tubular a acampanada, son blancas, nocturnas y carecen de fragancia. Miden entre 20 y 22 cm de longitud y presentan el tubo floral densamente cubierto de pelos negros.

Los frutos son esféricos, de hasta 6 cm de largo y 5 cm de diámetro, se abren al madurar, tienen color verde oscuro y sabor dulce.

Distribución y hábitat: El área de distribución nativa de esta especie se localiza en el noroeste de Argentina, específicamente en las provincias de Salta y Tucumán. Además se ha introducido de forma accidental o intencionada en la provincia del Estado Libre (Sudáfrica) y España.

Se desarrolla principalmente en biomas desérticos o de matorral seco, a altitudes que oscilan entre 1500 y 2000 m s. n. m. Crece en pastizales de gran altitud y bosques de yunga.

Taxonomía: Echinopsis schickendantzii fue descrita por el botánico francés Frédéric Albert Constantin Weber y publicada por primera vez en la revista científica Dictionnaire d´Horticulture 1: 473 en 1896.

Etimología

• Echinopsis: nombre genérico formado a partir de la palabra latina ĕchīnus (que significa ‘erizo’) y la palabra griega opsis (que se traduce como ´de aspecto similar a´), en alusión a los tallos globosos y espinosos que presentan las especies de este género.
• schickendantzii: epíteto otorgado en honor al químico alemán Friedrich Schickendantz (1837-1896), quien emigró a Argentina en 1861.

Sinonimia

Estado de conservación: En la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN, la especie está clasificada como de “Preocupación Menor (LC)”, lo que indica que, en términos generales, no enfrenta actualmente un riesgo elevado de extinción y sus poblaciones se consideran relativamente estables.

A pesar de esta clasificación, la especie enfrenta ciertas amenazas locales que pueden afectar su reproducción. La ganadería constituye un riesgo importante, ya que el ganado, especialmente las vacas, consume sus flores. Además, la recolección de frutos por parte de los habitantes locales puede reducir el éxito reproductivo de la planta, limitando la dispersión natural de semillas y el establecimiento de nuevas plantas. Estos factores combinados podrían tener un impacto negativo en las poblaciones si no se gestionan adecuadamente.

Uso ornamental: Esta especie de cactus se cultiva principalmente por su valor ornamental. Es un cactus resistente a las heladas y muy decorativo, que se encuentra fácilmente en cultivo y se adapta a distintos lugares. Presenta un crecimiento estival y no presenta dificultades para su cultivo. Puede mantenerse al aire libre durante el invierno si se protege de la lluvia y de las heladas severas.

Requiere un sustrato muy drenante, ya que es sensible a la pudrición de las raíces en condiciones de humedad y bajas temperaturas. Al provenir de suelos volcánicos, tolera suelos ligeramente ácidos y necesita que el sustrato se seque completamente entre riegos. El trasplante se realiza en primavera, cuando las raíces llenan la maceta, y generalmente se realiza cada dos años para renovar el sustrato. Tras el trasplante, conviene esperar al menos una semana antes de regar, y se recomienda una maceta grande para acomodar su sistema radicular.

Durante el período vegetativo en verano, se debe regar de manera regular, dejando que la tierra se seque entre riegos. En invierno, el cactus debe mantenerse seco y no se recomienda regar en días fríos, nublados o húmedos. La especie soporta heladas de hasta −10 °C en condiciones secas, pero en cultivo es preferible no exponerla a temperaturas inferiores a 0 °C para evitar manchas en la epidermis. La alta humedad durante heladas aumenta el riesgo de pudrición de las raíces.

Se desarrolla bien a pleno sol o con sombra por la tarde en exterior, y en interior necesita luz brillante y algo de sol directo. No tolera temperaturas extremadamente altas durante el verano. Es adecuada para jardines xerófitos pequeños, combinada con otras plantas adaptadas a sequía, y cuando el clima impide su cultivo al aire libre se mantiene en maceta para protegerla durante el invierno. La especie se utiliza a menudo como planta portainjerto y se propaga mediante semillas y esquejes, siempre que estos se sequen adecuadamente antes de plantar, preferiblemente en verano.

Uso alimentario y forrajeo: El fruto es comestible, tiene sabor dulce y se recolecta de forma silvestre.