Echinopsis ferox es una especie de planta suculenta perteneciente al género Echinopsis, dentro de la familia Cactaceae. Se distribuye por el noroeste de Argentina, Bolivia y el norte de Chile.

 Echinopsis ferox es una especie de cactus que crece inicialmente de forma solitaria, aunque con el tiempo puede producir brotes basales y formar agrupaciones compactas. Presenta un cuerpo globoso o cilíndrico, de color verde claro a verde azulado, y alcanza hasta 1,5 m de altura y de 25 a 50 cm de diámetro.

El tallo tiene de 27 a 50 costillas redondeadas y bien marcadas, con dentaciones y tubérculos visibles. A lo largo de estas costillas aparecen areolas oscuras, separadas entre sí por hasta 1 cm. Cada areola posee espinas aciculares de color amarillento a pardo rojizo. Entre ellas destacan 2 a 9 espinas centrales de 3 a 20 cm de longitud. También presenta 9 a 15 espinas radiales, extendidas alrededor de la areola, rectas o ligeramente curvadas, que alcanzan hasta 3 cm.

Las flores surgen cerca del ápice del tallo y se abren durante el día. Tienen forma de embudo amplio y muestran diversos colores, como rojo, rojo anaranjado o amarillo. Miden 6 a 9 cm de longitud y diámetro. Los frutos son globosos, de color verde, y alcanzan hasta 3,5 cm de largo y 4 cm de diámetro.

Distribución y hábitat: El área de distribución nativa de esta especie abarca el noroeste de Argentina, concretamente en las provincias de Salta, Tucumán, Catamarca, La Rioja, San Juan y Mendoza; en Bolivia, donde está presente en el departamento de Tarija; y en el norte de Chile, especialmente en la provincia de Antofagasta.

Se desarrolla principalmente en biomas desérticos o de matorral seco, situados a altitudes comprendidas entre los 1000 y 4000 m.s.n.m. Habita de forma característica en pastizales de puna y prepuna, donde las temperaturas extremas, la alta radiación solar y la marcada estacionalidad determinan comunidades vegetales muy especializadas. También se encuentra en matorrales del monte y en diversas zonas altoandinas, adaptándose a suelos pedregosos, pobres en nutrientes y a condiciones de aridez prolongada.

Taxonomía: La primera descripción de esta especie fue como Echinocactus formosus, publicada en 1837 por el botánico alemán Ludwig Karl Georg Pfeiffer en su libro Enumeratio Diagnostica Cactearum: 50.

Más tarde, los botánicos alemanes Georg Albano von Jacobi y Joseph de Salm-Reifferscheidt-Dyck trasladaron la especie al género Echinopsis, por lo que pasó a llamarse Echinopsis ferox. Registraron estos cambios en el libro ilustrado Cacteae in Horto Dyckensi Cultae, ed. 2: 39, publicado en 1850.

Etimología

• Echinopsis: nombre genérico formado a partir de la palabra latina ĕchīnus (que significa ‘erizo’) y la palabra griega opsis (que se traduce como ´de aspecto similar a´), en alusión a los tallos globosos y espinosos que presentan las especies de este género.
• ferox: epíteto específico que deriva del latín Formōsus (que significa ´majestuoso´, ´hermoso´), en alusión a la apariencia de la planta.

Subespecies: Actualmente se distinguen cuatro subespecies:

Imagen	Subespecie	Descripción	Distribución
sinmarco]]	Echinopsis formosa subsp. formosa	Tallo de hasta 1,5 m de altura y de 25 a 50 cm de diámetro. Las flores surgen cerca del ápice del tallo y son color rojo, rojo anaranjado o amarillo.	Noroeste de Argentina y norte de Chile
	Echinopsis formosa subsp. kieslingii	Tallo de hasta 20 cm de diámetro con espinas siempre curvadas. Las flores aparecen de forma lateral cerca del ápice y son de color magenta a naranja.	Noroeste argentino (de Salta a Tucumán)
sinmarco]]	Echinopsis formosa subsp. korethroides	Tallo de hasta 70 cm de alto y 30-50 cm de ancho. Las flores aparecen en la zona apical de los tallos, de color anaranjado, rosado, rojo a púrpura oscuro.	Noroeste argentino
	Echinopsis formosa subsp. randallii	Tallo de 60 a 100 cm de altura. Presenta flores de color rojo púrpura.	Bolivia

Sinonimia


Estado de conservación: En la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN, la especie está clasificada como de “Preocupación Menor (LC)”, lo que indica que, en términos generales, no enfrenta actualmente un riesgo elevado de extinción y sus poblaciones se consideran relativamente estables.

No obstante, en determinadas zonas de su área de distribución sí existen presiones que pueden afectar negativamente a sus poblaciones. Entre las principales amenazas se incluyen la recolección ilegal de ejemplares, impulsada en parte por el comercio de coleccionistas, y el impacto de actividades mineras, que provocan la degradación y fragmentación de su hábitat.

Además, la construcción de canales y obras de desvío de agua para el ganado representa una amenaza potencial, ya que puede alterar los regímenes hídricos locales y modificar las condiciones ecológicas necesarias para el desarrollo de la especie.

Usos: Echinopsis ferox se cultiva principalmente como planta ornamental y destaca por su alta resistencia al frío, ya que soporta hielo, nieve, granizo y lluvia invernal, con tolerancia a temperaturas de hasta –12 °C durante periodos breves. La especie presenta un crecimiento relativamente rápido y forma grupos cuando se desarrollan las condiciones adecuadas. Prefiere sustratos muy porosos y con bajo contenido en caliza, dentro de un rango de pH ligeramente ácido; una cantidad elevada de carbonatos detiene su crecimiento. Necesita macetas con buen drenaje y suficiente espacio para las raíces, por lo que conviene trasplantarla cada dos años o cuando supera el tamaño del contenedor.

Durante el verano requiere riegos moderados o abundantes, aunque sin excesos para evitar problemas de podredumbre, mientras que en invierno permanece seca y a temperaturas superiores a 0 °C. Tolera niveles muy altos de luz, lo que favorece la floración y la producción de espinas, aunque una exposición intensa en las horas más calurosas del verano puede provocar quemaduras o ralentizar su crecimiento. También acepta luz filtrada o sombra parcial por la tarde y se adapta bien a zonas climáticas 8b a 10. Por estas características, se considera una planta adecuada para el cultivo en maceta, invernaderos fríos, marcos de protección y rocallas exteriores.

En condiciones de cultivo favorables, la especie se mantiene generalmente sana, aunque puede atraer insectos como ácaros o cochinillas. Los ácaros se controlan con riegos aplicados desde arriba. Las cochinillas aéreas aparecen ocasionalmente en los brotes nuevos, mientras que las cochinillas de raíz pueden causar daños menos visibles. La planta muestra una buena tolerancia frente a enfermedades fúngicas y solo desarrolla podredumbre cuando el riego o la ventilación resultan inadecuados.

La especie se multiplica por división de matas grandes o mediante semillas, que germinan entre 7 y 14 días a temperaturas de 21–27 °C en primavera. Tras el enraizamiento inicial, las plántulas necesitan ventilación progresiva y protección frente al sol directo. También admite propagación por esquejes, al separar una rama, dejarla secar durante varias semanas e introducir el extremo inferior en un sustrato adecuado, manteniendo el segmento en posición ligeramente vertical para favorecer el desarrollo de raíces.