Mara

Es uno de los roedores más grandes del mundo, caracterizado por una morfología singular que asemeja a un lagomorfo debido a sus extremidades largas y orejas prominentes. Los ejemplares adultos registran un peso que oscila entre los 8 y 16 kg, con una longitud corporal de 69 a 75 cm. Su pelaje es denso y corto, exhibiendo una tonalidad grisácea-parda en la región dorsal, flancos de un matiz anaranjado a canela, y una zona ventral predominantemente blanquecina. Un rasgo sumamente distintivo es una banda de color blanco puro en la parte trasera del muslo, delimitada por una franja negra. Posee ojos grandes ubicados lateralmente y pestañas largas que protegen sus globos oculares del polvo y el viento constante de su entorno. Sus patas traseras son notablemente más largas que las delanteras, terminando en tres dígitos provistos de garras en forma de pezuña, adaptadas para la carrera rápida.

Distribución geográfica: Se presenta de manera endémica en Argentina, abarcando un rango latitudinal extenso que se despliega desde el centro del país hasta la región norte de la Patagonia. Su presencia se halla documentada de forma continua desde las provincias de Catamarca, La Rioja y Córdoba, descendiendo hacia el sur a través de La Pampa, San Luis, Mendoza, Neuquén, Río Negro y alcanzando su límite austral en la provincia de Santa Cruz. Aunque históricamente su distribución fue más amplia, procesos antrópicos han fragmentado sustancialmente sus poblaciones septentrionales.

Ambiente: Habita principalmente en biomas áridos y semiáridos, mostrando una fuerte asociación con las ecorregiones del Monte de Llanuras y Mesetas, el Espinal y la Estepa Patagónica. Prefiere áreas llanas y abiertas con baja cobertura herbácea y arbustos dispersos, tales como Larrea (jarillas), lo que facilita la detección temprana de potenciales depredadores. Evita los bosques densos y los terrenos extremadamente escarpados, requiriendo suelos arcillosos o arenosos lo suficientemente firmes para permitir la excavación de sus madrigueras comunales pero lo bastante blandos para ser trabajados por sus garras.

Alimentación: Posee un régimen alimentario estrictamente herbívoro y generalista, consumiendo una amplia variedad de materia vegetal disponible según la estacionalidad. Su dieta se compone fundamentalmente de gramíneas, hierbas perennes y anuales, hojas de arbustos, cortezas y frutos. Durante los períodos de sequía extrema, este cávido recurre al consumo de plantas suculentas y cactáceas, de las cuales obtiene gran parte del agua necesaria para su subsistencia, lo que le permite prescindir del consumo directo de agua líquida por largos lapsos, optimizando su fisiología renal.

Comportamiento: Destaca por ser una especie de hábitos estrictamente diurnos y por desarrollar una organización social basada en la monogamia a largo plazo, un rasgo inusual entre los roedores. Las parejas permanecen unidas durante toda la vida, moviéndose de manera coordinada donde el macho vigila el entorno mientras la hembra se alimenta. Es un corredor sumamente veloz, capaz de alcanzar velocidades de hasta 45-56 km/h mediante carreras y saltos rítmicos que recuerdan a los ungulados. Utiliza glándulas anales para marcar el territorio y comunicarse mediante señales químicas complejas.

Reproducción: Se caracteriza por un sistema cooperativo único donde la gestación dura aproximadamente 90 a 100 días, dando como resultado camadas de 1 a 3 crías. La parición ocurre generalmente entre agosto y enero. Lo más extraordinario de su biología reproductiva es el uso de madrigueras comunales o "guarderías", donde hasta 20 parejas pueden depositar a sus crías simultáneamente. Aunque las crías de diferentes camadas cohabitan en este refugio subterráneo protegido, las madres solo amamantan a su propia descendencia, identificándola mediante vocalizaciones específicas y señales olfativas individuales, mientras los machos custodian vigorosamente la entrada de la madriguera contra depredadores.

Categoría de conservación: Se encuentra clasificada actualmente bajo la categoría de Casi Amenazada (NT) según la Lista Roja de la UICN. Sus principales amenazas de conservación incluyen la pérdida e intensiva fragmentación de su hábitat debido a la expansión de la frontera agrícola y ganadera, la competencia directa por recursos alimenticios con la introducida liebre europea (Lepus europaeus) y el ganado ovino, así como la caza furtiva para consumo local y la depredación por perros asilvestrados.