Es un pequeño mamífero acorazado caracterizado por poseer un caparazón dorsal osificado y flexible. Presenta típicamente entre seis y ocho bandas móviles en su sección media, una cabeza alargada con un hocico largo y cónico, y orejas notablemente largas y puntiagudas que equivalen aproximadamente a un tercio de la longitud de la cabeza. Su coloración general varía entre el gris parduzco y el marrón amarillento, con la zona ventral cubierta por una piel más blanda de tonalidad rosácea o grisácea pálida provista de escasos pelos cerdosos. El caparazón carece de pilosidad conspicua. Los adultos alcanzan una longitud corporal de entre 25 y 30 centímetros, complementada por una cola de 15 a 19 centímetros, y un peso que oscila entre 1.5 y 2.5 kilogramos. Sus extremidades son cortas y robustas; los miembros anteriores poseen cuatro garras fuertes adaptadas para la excavación rápida, mientras que los posteriores presentan cinco dedos con uñas más cortas.
Distribución geográfica: Se encuentra distribuido ampliamente en la porción centro-sur de América del Sur. Su rango geográfico abarca la totalidad de Uruguay, el sur de Brasil (restringido principalmente al estado de Rio Grande do Sul), el sur y este de Paraguay, y las regiones centro y norte de Argentina, extendiéndose notablemente por toda la provincia biogeográfica de la Pampa, el Chaco húmedo y diversos sectores de la Mesopotamia.
Ambiente: Habita preferentemente en pastizales templados, estepas arbustivas, sabanas abiertas y campos de labranza. Muestra una fuerte preferencia por suelos blandos, arenosos o arcillosos de textura ligera que faciliten la excavación profunda de madrigueras. Aunque tolera cierto nivel de perturbación de origen antrópico, como pasturas ganaderas y áreas agrícolas de baja intensidad, evita los bosques densos de dosel cerrado y las zonas de topografía excesivamente rocosa o inundable.
Alimentación: Posee una dieta predominantemente insectívora y mirmecófaga, mostrando una alta especialización ecológica. Se alimenta de forma principal de hormigas y termitas, complementando su nutrición con una gran variedad de escarabajos, larvas de coleópteros, orugas, arañas, grillos y otros invertebrados que detecta mediante su desarrollado sentido del olfato. Ocasionalmente puede consumir materia vegetal, como raíces tiernas, tubérculos y frutos caídos, así como pequeños vertebrados, carroña o huevos de aves que anidan en el suelo.
Comportamiento: Es una especie de hábitos principalmente diurnos y crepusculares, aunque puede tornarse estrictamente nocturna durante los meses más cálidos del verano austral para evitar el estrés térmico. Es un excavador altamente eficiente que construye complejos sistemas de madrigueras con múltiples entradas y cámaras interiores, las cuales utiliza para refugiarse de los depredadores, regular su temperatura corporal y descansar de forma segura. Cuando se siente amenazado, huye velozmente hacia la cavidad más cercana o se aferra firmemente al suelo usando sus fuertes garras para dificultar que sea volteado por sus atacantes.
Reproducción: Presenta un sistema reproductivo caracterizado por el fenómeno de la poliembrionía monocigótica obligatoria, un mecanismo biológico inusual mediante el cual un solo óvulo fertilizado se divide de manera uniforme para dar origen a múltiples embriones genéticamente idénticos. Tras un período de gestación que dura aproximadamente 120 días (que puede incluir un retraso en la implantación del blastocisto), la hembra da a luz a una camada compuesta por entre 6 y 12 crías idénticas, todas del mismo sexo. El parto y la lactancia ocurren principalmente durante la primavera austral, entre los meses de septiembre y diciembre, dentro de la seguridad de la madriguera materna.
Categoría de conservación: Está clasificado globalmente como Casi Amenazado (NT) en la Lista Roja de la UICN. Su principal amenaza es la pérdida, fragmentación y degradación de su hábitat natural debido a la expansión de la agricultura industrial y la ganadería intensiva. Adicionalmente, sufre una fuerte presión por la caza ilegal para el consumo de su carne y la persecución directa por parte de perros domésticos y asilvestrados en áreas rurales.
Compilación y publicación: EcoRegistros – 10/08/2026