El papiro (Cyperus papyrus) es una especie de planta palustre, del género Cyperus, de la familia de las ciperáceas. Está constituido por un tallo de sección triangular cuyo extremo superior porta hojas dispuestas en estrella.

Características: Cyperus papyrus es una planta originaria de la cuenca del mar Mediterráneo, que alcanzó gran difusión en Egipto, donde crece a lo largo de las orillas del río Nilo y su delta. Históricamente, fue utilizada para la elaboración de papiros manuscritos. En la actualidad, su presencia en el Nilo ha disminuido considerablemente debido a la intervención humana, dado que su crecimiento obstruía vías fluviales y canales de riego.

Las plantas forman matorrales densos, que pueden alcanzar de tres a cinco metros de longitud, y hasta seis metros a su ápice. Vive sobre terrenos arenosos y colmados de humedad, con abundante radiación solar durante todo el año, pudiendo tener el pie de su tronco totalmente sumergido en el agua.

Tiene largos troncos (culmos) granizos, cuya sección triangular es de un grosor de varios centímetros en los ejemplares más grandes. Estos falsos tallos están coronados por un penacho liviano y plumoso en abanico, formado exclusivamente por hojas, o por tallos que llevan espigas; los nuevos brotes surgen siempre del mismo segmento. Las hojas son de color verde jade, largas, delgadas y firmes. Las espigas, marrones, de diez a treinta cm de largo, están rodeadas de brácteas muy similares a las hojas.

El papiro se multiplica principalmente a través de sus rizomas, de los que brotan nuevos troncos a intervalos regulares. Produce también semillas que pueden ser transportadas por el viento, pero esta forma de reproducción es de menor importancia. Tolera temperaturas de 20 a 33 °C, y pH entre 6 y 8,5. Bioquímicamente, realiza su síntesis de carbohidratos por la más eficiente vía de 4 carbonos.

En las riberas densamente cubiertas por papiros, solo los animales grandes y pesados —como elefantes e hipopótamos— podían abrirse camino. El tránsito de estos animales generaba senderos o trochas por los cuales podían desplazarse los demás animales.

Taxonomía: Cyperus papyrus fue descrita por Carlos Linneo y publicado en Species Plantarum 1: 47, en 1753.
Etimología:
: nombre genérico que deriva del griego y que significa "junco".

: epíteto latino que significa "de papel".
Variedades:

• Cyperus papyrus madagascariensis (Willd.) Kük.
• Cyperus papyrus nyassicus (Chiov.) Kük.
• Cyperus papyrus papyrus
• Cyperus papyrus zairensis (Chiov.) Kük.

Sinonimia:

• Chlorocyperus papyrus´´ (L.) Rikli