Carpintero robusto de 33–40 cm, notablemente adaptado a la vida terrestre en ambientes de altura. Pico muy largo, fuerte y bastante recto; patas largas y poderosas, más desarrolladas que en otros carpinteros, lo que le permite caminar y saltar con facilidad sobre el suelo. Corona y nuca grises a gris negruzcas; dorso y alas fuertemente barrados de pardo oscuro y marrón claro. Partes inferiores beige, con manchas oscuras o pequeñas marcas en forma de V concentradas en el pecho. Rabadilla pálida, a veces amarillenta. Cola oscura con barrado claro parcial; las rectrices centrales son alargadas y puntiagudas, sobresaliendo del borde de la cola. El macho presenta banda malar oscura con punta roja; la hembra carece de rojo en malar. Iris amarillo pálido (celeste en juveniles). Sexos similares en tamaño.
Distribución geográfica: Especie altoandina distribuida a lo largo de los Andes, desde el sur de Ecuador y Perú, oeste de Bolivia y norte de Chile, hasta el noroeste de Argentina. En Argentina se restringe al noroeste, donde habita la Puna y ambientes prepuneños, principalmente en Jujuy, Salta, Catamarca y Tucumán, con registros también en sectores altos de La Rioja. Es residente, con desplazamientos altitudinales estacionales en algunos sitios.
Ambiente: Característico de ambientes abiertos y rocosos de altura. Frecuenta pastizales de puna, roquedales, quebradas, laderas pedregosas y bordes de bofedales y quebradas, generalmente entre los 2.800 y 4.500 msnm. Comienza a aparecer en zona de pastizal de altura por encima de las Yungas, utilizando afloramientos rocosos, barrancos y ocasionalmente construcciones humanas como posaderos o sitios de nidificación.
Alimentación: Insectívoro. Consume principalmente artrópodos, especialmente larvas de coleópteros y lepidópteros, que obtiene escarbando y sondeando el suelo con su largo pico (video). Se alimenta en grupos, recorriendo amplias áreas de pastizal alrededor de rocas y afloramientos.
Comportamiento: Especie gregaria que se desplaza caminando o saltando en el suelo, a menudo en grupos familiares o bandadas pequeñas. Mantiene postura erguida, con la cabeza y el pico elevados cuando está alerta. Vocal y muy ruidoso, grita mucho cuando se alerta. Realiza baños de arena en el suelo (video) y despliegues que incluyen movimientos de cabeza, balanceos y batido de alas (obs. personal). A diferencia de la mayoría de los carpinteros, se alimenta casi exclusivamente en el suelo.
Nidificación: Nidifica de manera colonial, excavando cuevas en bancos de tierra, barrancos, taludes rocosos o construcciones de adobe abandonadas; raramente en árboles. Las galerías pueden superar 1 m de longitud y terminan en una cámara de cría. Ambos adultos participan en la alimentación de los pichones.
Categoría de conservación: Especie no amenazada a nivel nacional ni internacional. Localmente común en ambientes adecuados, sin amenazas significativas conocidas.
Autor de esta compilación: Diego Carus y María Belén Dri – 03/04/2026