Constituye un linaje de aves rapaces diurnas de silueta estilizada y tamaño mediano a grande, con longitudes corporales que oscilan comúnmente entre los 40 y 60 centímetros y una envergadura alar que alcanza de 100 a 150 centímetros. Se distinguen morfológicamente por sus alas notablemente largas y angostas, una cola alargada y patas gráciles con tarsos finos adaptados para capturar presas entre la vegetación densa. Presentan un marcado dimorfismo sexual, donde las hembras suelen ser sensiblemente más corpóreas que los machos y exhiben patrones cromáticos basados en tonalidades pardas o estriadas, mientras que los machos desarrollan plumajes más contrastados con predominancia de grises ceniza, blancos y extremos alares negros. Un rasgo anatómico sobresaliente y diagnóstico dentro del grupo es la presencia de un disco facial redondeado, análogo al de las rapaces nocturnas, conformado por plumas rígidas dispuestas de manera concéntrica que canalizan las ondas sonoras hacia conductos auditivos amplios y especializados.

Distribución geográfica: Posee una representación prácticamente cosmopolita, con linajes nativos y migratorios distribuidos a través de Eurasia, África, Australasia y el continente americano, desde las estepas boreales de América del Norte hasta el extremo austral en el Cono Sur. Ciertas especies son migrantes de larga distancia que cruzan continentes enteros siguiendo frentes climáticos favorables, mientras que otras poblaciones permanecen como residentes sedentarias en cuencas tropicales y subtropicales protegidas.

Ambiente: Habita preferentemente biomas abiertos caracterizados por una topografía plana o suavemente ondulada, evitando formaciones boscosas cerradas y laderas montañosas escarpadas. Ocupa predominantemente humedales, marismas de agua dulce o salobre, pastizales templados, sabanas, estepas arbustivas, tundras bajas y planicies aluviales. Con frecuencia coloniza áreas agrícolas extensivas, tales como campos de cereales, arrozales y forrajes, donde la densidad de gramíneas ofrece cobertura vegetal y recursos tróficos abundantes.

Alimentación: Su espectro dietético es oportunista y carnívoro, fundamentado primordialmente en pequeños mamíferos, en particular roedores pertenecientes a las familias Cricetidae y Muridae. Complementa su nutrición con aves terrestres y acuáticas juveniles, polluelos, reptiles como lagartijas y ofidios, anfibios e insectos grandes, ajustando la captura a la disponibilidad estacional del medio. Emplea un sistema auditivo binocular y acústico combinado para detectar los movimientos subsuperficiales de las presas escondidas bajo la cubierta herbácea antes de lanzar ataques de impacto vertical.

Comportamiento: Sobresale por su técnica de forrajeo distintiva conocida como vuelo de prospección a baja altura o quartering, planeando a escasos metros del suelo con las alas sostenidas en un diedro en forma de V poco profunda. Este vuelo boyante, pausado y errático le permite sorprender a sus objetivos gracias a una maniobrabilidad aerodinámica excepcional generada por su baja carga alar. Son primordialmente solitarios durante el periodo de alimentación, aunque pueden establecer dormideros comunales en el suelo entre cañaverales y pajonales durante los meses invernales o los períodos migratorios, minimizando el gasto termorregulador y la exposición a depredadores.

Nidificación: A diferencia de la gran mayoría de los miembros de su familia taxonómica, este grupo ubica invariablemente sus estructuras reproductivas sobre el sustrato del suelo o sobre plataformas de vegetación palustre flotante semisólida. Construye nidos voluminosos empleando juncos secos, tallos de pasto, cañas y ramas delgadas en áreas con follaje impenetrable que provea camuflaje efectivo. La postura oscila habitualmente entre 3 y 6 huevos de coloración blanquecina o azulada pálida, los cuales son incubados casi exclusivamente por la hembra durante lapsos de 30 a 35 días. Durante este ciclo, el macho aprovisiona el alimento ejecutando elaborados traspasos aéreos de presas en pleno vuelo.

Categoría de conservación: A nivel global, el género presenta una condición variable catalogada predominantemente bajo la categoría de Preocupación Menor (LC) por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), si bien especies individuales y poblaciones regionales sufren declives severos calificados como Vulnerables (VU) o En Peligro (EN). Sus amenazas centrales radican en la pérdida y degradación de humedales, la intensificación de las prácticas agrícolas mecanizadas que destruyen nidos directos, y la acumulación trófica de pesticidas y rodenticidas anticoagulantes.