Descripción: Particular pájaro de 15.5 cm estrictamente asociado a arroyos y ríos torrentosos de yungas, de aspecto rechoncho y compacto, con cola muy corta. Plumaje general gris oscuro a gris plomizo, apenas más oscuro en alas y cola, y con un conspicuo babero rufo-anaranjado en garganta y parte superior del pecho. Las alas presentan una banda blanca formada por la base de las primarias, visible principalmente al aletear o cuando realiza un típico movimiento rápido de alas hacia abajo.
Pico corto, recto y negro; patas relativamente largas, con tarsos y dedos robustos; presenta fuerte agarre en las garras, lo que le permite aferrarse a rocas y resistir la fuerza de la corriente. Presenta membrana nictitante bien desarrollada, que protege los ojos bajo el agua.
Sexos similares; hembra apenas menor. Juvenil más pálido, con pico algo rosáceo.
Distribución: Se distribuye de manera discontinua en los Andes del sur de Bolivia (Tarija y Chuquisaca) y noroeste de Argentina donde habita las yungas de Jujuy, Salta, Tucumán y Catamarca, siempre asociado a cursos de agua adecuados. Realiza movimientos altitudinales, descendiendo en invierno hacia zonas más bajas.
Ambiente: Habita arroyos y ríos de montaña de aguas frías, claras y torrentosas, con lechos rocosos, rápidos y cascadas.
Se encuentra principalmente en el bosque montano de las yungas, especialmente en sectores con aliso del cerro (Alnus acuminata), aunque también en ecotonos con pastizales de altura. Prefiere ambientes sombreados y cursos de agua bien conservados, entre 600 y 3.200 msnm.
Comportamiento: Especie estrictamente asociada al ambiente acuático. Se observa solitaria o en pareja, recorriendo rocas y márgenes de torrentes. Presenta comportamiento inquieto: camina, salta y vadea en aguas someras, moviendo constantemente la cola y realizando un característico aleteo. Se alimenta incluso sumergiendo parte del cuerpo o la cabeza, y puede zambullirse brevemente, ayudándose con las alas para mantenerse estable frente a la corriente.
Vuelo bajo, rápido y directo, generalmente siguiendo el curso del arroyo. Canto poco frecuente, de notas agudas seguidas de un gorjeo. Llamados más comunes, cortos, ásperos y nasales, a menudo en vuelo o alarma. Frecuentemente convive con el pato de los torrentes, con el que comparte hábitat y hábitos en estos ambientes extremos.
Alimentación: Se alimenta principalmente de invertebrados acuáticos (larvas e insectos).
Busca alimento en rocas, musgos y márgenes del agua, vadeando o sumergiendo parcialmente el cuerpo. Puede explorar hojas sumergidas, especialmente de aliso, donde consume organismos asociados.
Reproducción: Nidifica entre septiembre y enero. Construye un nido globular grande de musgos y fibras vegetales, con entrada lateral, ubicado en grietas, oquedades rocosas o estructuras cercanas al agua (incluso puentes), generalmente a baja altura sobre el torrente. Pone típicamente 2 huevos blancos. Ambos miembros de la pareja participan en la cría.
Categoría de conservación: En Argentina está categorizado como Amenazado (AM) y a nivel global como Vulnerable (VU).
Posee poblaciones pequeñas, fragmentadas y muy localizadas (menos de 1.000 parejas en el país). Es altamente sensible a la calidad del agua, por lo que sus principales amenazas son la contaminación y el aumento de la turbidez, el desvío y la modificación de cursos de agua, la deforestación de las riberas, el sobrepastoreo con la consecuente erosión, y la introducción de especies exóticas como salmónidos. Se encuentra protegido en los Parques Nacionales Baritú, Calilegua y Aconquija, así como en el Parque Provincial Portrero de Yala.
Autor de esta compilación: Diego Carus y María Belén Dri – 03/04/2026