Gaviota Capucho Café

Es un taxón de tamaño mediano que presenta una longitud corporal promedio de 35 a 42 centímetros y una envergadura alar de aproximadamente 95 a 105 centímetros. Durante la época reproductiva, destaca por una conspicua capucha de tono marrón oscuro que cubre toda la cabeza, flanqueada por un semianillo ocular blanco muy visible. El resto del plumaje del cuerpo es predominantemente blanco, mientras que el dorso y la zona superior de las alas exhiben un color gris ceniza pálido. Las plumas primarias muestran un patrón distintivo de manchas blancas y puntas negras. Su pico, patas y pies presentan una intensa coloración roja oscura o carmesí. En el plumaje no reproductivo, la capucha oscura desaparece casi por completo, quedando reducida a una pequeña mancha auricular grisácea detrás del ojo, y las partes blandas adquieren un tono más apagado.

Distribución geográfica: Se distribuye ampliamente por el cono sur de Sudamérica, abarcando desde el centro de Chile y el centro de Argentina hacia el sur hasta la Tierra del Fuego y las Islas Malvinas. Durante la temporada invernal, las poblaciones más australes migran hacia el norte, alcanzando las costas del sur de Brasil, Uruguay y el norte de Chile, registrándose ocasionalmente avistamientos accidentales en áreas más septentrionales como el sur de Perú y las islas Georgias del Sur.

Ambiente: Habita una notable diversidad de entornos tanto marinos como dulceacuícolas. Es común encontrarla en costas marítimas, estuarios, marismas, lagunas costeras y desembocaduras de ríos. Asimismo, coloniza ambientes continentales interiores como lagos de agua dulce, ríos, pastizales húmedos, campos de cultivo arados y áreas antropizadas, incluyendo basurales y puertos pesqueros, demostrando una notable plasticidad ecológica para explotar recursos de origen humano.

Alimentación: Posee una dieta marcadamente omnívora y de carácter oportunista. Consume una gran variedad de presas que incluye pequeños peces, anfibios, insectos acuáticos y terrestres, lombrices, moluscos y crustáceos. Complementa su alimentación con carroña, descartes de la actividad pesquera y desechos orgánicos en vertederos urbanos. También es habitual observarla practicando el cleptoparasitismo, hostigando a otras aves acuáticas para arrebatarles el alimento capturado.

Comportamiento: Destaca por ser una especie sumamente gregaria que forma bandadas numerosas, a menudo asociándose con otras especies de láridos. Es una voladora ágil y activa, capaz de realizar maniobras rápidas en el aire para capturar insectos al vuelo. Emite vocalizaciones agudas, ásperas y estridentes, especialmente durante las disputas territoriales o en las colonias reproductivas. El patrón migratorio varía según la latitud, siendo las poblaciones del extremo sur verdaderamente migratorias, mientras que las poblaciones de latitudes templadas tienden a ser residentes o realizan desplazamientos locales cortos.

Nidificación: Se reproduce en colonias densas y ruidosas que pueden agrupar desde unas pocas decenas hasta miles de parejas, frecuentemente asociadas con el gaviotín sudamericano. Construyen sus nidos sobre el suelo o flotando en vegetación densa, utilizando pastos secos, juncos y otras plantas acuáticas para formar una estructura en forma de taza. La puesta consta generalmente de 2 a 3 huevos de coloración verdosa u olivácea con profusas manchas oscuras y pardas. Ambos progenitores comparten la incubación, que dura aproximadamente 22 a 24 días, así como el posterior cuidado y alimentación de los pichones altriciales.

Categoría de conservación: Está clasificada bajo la categoría de Preocupación Menor (LC)** de acuerdo con la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). Su población global se considera estable y abundante, debido a su amplia distribución geográfica y a su gran capacidad para adaptarse a los entornos modificados por la actividad humana, los cuales a menudo le proveen fuentes de alimento alternativas estables.