Martín Pescador Enano

Representa la especie de menor tamaño dentro de su familia en el continente americano, midiendo aproximadamente entre 13 y 14 centímetros de longitud total y registrando un peso corporal que oscila apenas entre los 10 y 16 gramos. Presenta un marcado dimorfismo sexual en su plumaje. Los machos adultos exhiben las partes superiores de un tono verde brillante metálico, con un collar nucal de tonalidad canela amarillenta que se funde con las partes inferiores, las cuales son predominantemente de color gualda rojizo o rufo intenso, a excepción del centro del abdomen y las plumas subcaudales que contrastan en un blanco puro. Las hembras adultas se diferencian claramente por poseer una banda pectoral estrecha de color verde oscuro que cruza el pecho rufo, además de presentar tonos más opacos en la garganta. El pico de Chloroceryle aenea es notablemente largo, recto y robusto en relación con su cuerpo, de color negro mate con una base mandibular amarillenta.

Distribución geográfica: Se localiza de manera continua en la región neotropical, extendiéndose desde las tierras bajas del sur de México (incluyendo la península de Yucatán), a través de toda América Central por las vertientes del Atlántico y del Pacífico, hasta alcanzar América del Sur. En el subcontinente sudamericano, se distribuye ampliamente por la cuenca del Amazonas, las cuencas del Orinoco y del Paraná, cubriendo países como Colombia, Venezuela, las Guayanas, Ecuador, Perú, Bolivia, Paraguay y gran parte del territorio de Brasil, limitando su rango sureño en las provincias septentrionales de Argentina de manera sumamente marginal.

Ambiente: Habita principalmente en ecosistemas acuáticos de interior y costeros caracterizados por una densa cobertura vegetal. Muestra una fuerte preferencia por manglares densos, canales sombreados de ríos de corriente lenta, arroyos boscosos estrechos, lagunas pantanosas y bosques de inundación temporal o várzeas. Evita los cuerpos de agua abiertos y expuestos, requiriendo vegetación riparia baja y enmarañada, como ramas colgantes y raíces aéreas que toquen la superficie del agua, las cuales utiliza para mimetizarse y acechar a sus presas en condiciones de penumbra.

Alimentación: Su dieta es fundamentalmente piscívora e insectívora, adaptada a su diminuto tamaño. Se alimenta de pequeños peces de agua dulce que miden generalmente menos de 5 centímetros de longitud, así como de una amplia variedad de insectos acuáticos, larvas de libélulas, escarabajos acuáticos y ocasionalmente pequeños crustáceos. Para capturar su alimento, emplea la técnica de caza al acecho, permaneciendo inmóvil en perchas bajas situadas a menos de un metro del agua antes de realizar un rápido y preciso clavado en la superficie.

Comportamiento: Es una especie de hábitos solitarios y sumamente discreta, que pasa desapercibida fácilmente debido a su tamaño y su tendencia a permanecer inmóvil en la sombra densa. Su vuelo es rápido, directo y se realiza a ras del agua. No suele vocalizar de forma estridente; emite un reclamo sumamente característico que consiste en un agudo y metálico "tique" o "chij", que repite de manera espaciada cuando se alarma o cuando se desplaza activamente de una percha a otra a lo largo de su territorio lineal.

Nidificación: El proceso de cría se lleva a cabo mediante la excavación de un túnel horizontal en bancos de tierra verticales, taludes arenosos de ríos o arroyos, e incluso aprovecha en ocasiones nidos activos o abandonados de termitas arbóreas o las raíces expuestas de árboles caídos. Este túnel suele medir entre 25 y 40 centímetros de profundidad y culmina en una cámara de incubación desprovista de material vegetal. La nidada consta habitualmente de 3 a 4 huevos de color blanco brillante, los cuales son incubados de manera cooperativa por ambos progenitores durante un periodo estimado de 19 a 21 días, encargándose también ambos de la alimentación de los polluelos con pequeños peces enteros.

Categoría de conservación: Se encuentra catalogada actualmente bajo la categoría de Preocupación Menor (LC) de acuerdo con la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). A pesar de poseer un rango de distribución sumamente amplio, las poblaciones locales sufren una constante presión debido a la degradación de los humedales, la contaminación por agroquímicos de los cuerpos de agua boscosos y la fragmentación acelerada de las selvas tropicales y manglares costeros.