Ganso grande de aproximadamente 75–80 cm, de cuello grueso y cuerpo robusto. Coloración general predominantemente blanca con dorso y cola negros; en la espalda presenta plumas oscuras con bordes claros. Pico corto, alto y macizo, de color rosado con punta negra. Patas rosado-anaranjadas. En vuelo muestra alas anchas con un patrón muy contrastado, con primarias negras y coberteras oscuras con brillo violáceo o púrpura que contrastan con el blanco del resto del ala. Sexos similares, aunque el macho es considerablemente más grande y macizo que la hembra. Puede recordar a los cauquenes del mismo género, aunque en su área de distribución resulta inconfundible, siendo el único ganso característico de los ambientes de altura del noroeste argentino.
Distribución geográfica: Se distribuye a lo largo de los Andes desde Perú y Bolivia hasta el noroeste de Argentina y Chile, llegando por el sur hasta Mendoza. En Argentina habita principalmente ambientes altoandinos del noroeste, con registros desde Jujuy hasta Mendoza. En Tucumán es localmente común en los Valles Calchaquíes, especialmente en el Dique La Angostura (El Mollar), y en ambientes de mayor altura en las Cumbres Calchaquíes (obs. pers.).
Ambiente: Habita vegas, bofedales, pastizales húmedos y bordes de lagunas, ríos y salares en ambientes altoandinos y puneños; generalmente entre los 2.500 y 5.000 msnm, aunque en invierno desciende a valles y zonas más bajas.
Alimentación: Herbívora, se alimenta principalmente de hierbas y plantas palustres que obtiene pastando, generalmente en tierra firme, y rara vez nadando. También consume vegetación de ambientes agrícolas, incluyendo especies como alfalfa, trébol y cereales.
Comportamiento: Generalmente se observa en parejas o grupos familiares durante la reproducción y en bandadas durante la temporada no reproductiva, especialmente en invierno. Es una especie mayormente terrestre, pasa gran parte del tiempo pastando y evita nadar, recurriendo al agua principalmente ante peligro o con crías. Durante la reproducción, las parejas son territoriales en las inmediaciones del nido. El vuelo es pesado, recto y sonoro, utilizándolo principalmente para escapar de amenazas. Las vocalizaciones difieren entre sexos: el macho emite silbidos y la hembra graznidos más fuertes.
Nidificación: Nidifica en el suelo mediante una simple depresión o raspado entre vegetación baja o en laderas cercanas al agua, donde pueden poner de 2 a 10 huevos. La hembra incuba aproximadamente 30 días, mientras el macho permanece vigilante. Ambos padres participan en el cuidado de las crías, que son precociales y abandonan el nido poco después de nacer, siguiendo a sus padres, muchas veces nadando.
Categoría de conservación: Categorizada a nivel internacional como Preocupación Menor (LC), pero considerada Vulnerable (VU) en Argentina. Si bien presenta una amplia distribución y poblaciones relativamente importantes, las poblaciones locales se ven afectadas por la pérdida y degradación del hábitat, especialmente en áreas de invernada asociadas a la expansión agrícola, el pastoreo y el desarrollo humano, así como por persecución directa debido a su hábito de alimentarse en cultivos. Asimismo, puede verse afectada por la transformación de ambientes altoandinos, incluyendo vegas y humedales, vinculada a actividades como la minería.
Autor de esta compilación: María Belén Dri y Diego Carús – 25/04/2026