Peludo

Es un mamífero acorazado de tamaño mediano que destaca por poseer una armadura protectora de coloración grisácea, amarillenta o marrón oscura, compuesta por placas óseas dérmicas cubiertas de escamas queratinizadas. Su caparazón presenta placas móviles que le otorgan flexibilidad, específicamente entre seis y ocho bandas móviles situadas en la sección media del dorso. Una de sus características más notorias es la presencia de abundantes pelos largos y rígidos de tono marrón claro a negruzco que sobresalen entre las placas de su armadura y cubren densamente su vientre. Los adultos alcanzan un peso corporal que oscila entre 1.5 y 3.0 kilogramos, con una longitud de cabeza y cuerpo de 30 a 44 centímetros y una cola que mide entre 10 y 17 centímetros. Su cabeza es aplanada y triangular, coronada por un escudo cefálico, y sus extremidades anteriores poseen garras extremadamente fuertes y adaptadas para la excavación rápida.

Distribución geográfica: Esta especie posee una presencia sumamente extendida en el cono sur de América del Sur. Su rango de distribución nativo abarca la mayor parte del territorio continental de Argentina, extendiéndose desde las provincias norteñas hasta la fría región de Tierra del Fuego, donde fue introducido exitosamente a mediados del siglo XX. Asimismo, se encuentra documentado en el oeste de Paraguay, el sudeste de Bolivia y en las zonas áridas y semiáridas de Chile, particularmente en las regiones australes de Aysén y Magallanes, así como en sectores de la región del Biobío.

Ambiente: Demuestra una extraordinaria plasticidad ecológica que le permite colonizar una gran variedad de hábitats. Se le encuentra con frecuencia en las estepas patagónicas, los pastizales pampeanos, los matorrales xerófilos, el chaco seco y las áreas agrícolas o ganaderas modificadas por el ser humano. Evita únicamente las selvas tropicales húmedas de dosel cerrado y las zonas pantanosas con inundaciones permanentes, prefiriendo suelos sueltos, arenosos o arcillosos que faciliten su incansable actividad excavadora.

Alimentación: Su régimen alimenticio es sumamente amplio, clasificándose como un omnívoro oportunista de hábitos generalistas. Utiliza su agudo sentido del olfato para detectar presas bajo tierra y cavar pequeños hoyos cónicos. Su dieta incluye una gran cantidad de invertebrados como larvas de coleópteros, hormigas, termitas, escorpiones y arañas. Adicionalmente, consume pequeños vertebrados como roedores de campo, lagartijas, anfibios y huevos de aves que anidan en el suelo, además de aprovechar con frecuencia la carroña de grandes herbívoros. Esta dieta se complementa con materia vegetal, incluyendo raíces, tubérculos, semillas y frutos silvestres.

Comportamiento: Es un animal de hábitos predominantemente solitarios y territoriales que pasa gran parte de su vida activa buscando alimento o excavando. Su patrón de actividad diaria es altamente plástico y varía según la estación del año para optimizar su termorregulación: durante el caluroso verano adopta un comportamiento mayoritariamente nocturno y crepuscular, mientras que en el gélido invierno se vuelve marcadamente diurno. Es un excavador excepcional que construye elaboradas madrigueras subterráneas de profundidad variable para protegerse de los depredadores y de las temperaturas extremas. Si es sorprendido en campo abierto, puede aplanar su cuerpo contra el suelo para proteger sus partes blandas o excavar a una velocidad sorprendente para desaparecer bajo tierra en pocos segundos.

Reproducción: El ciclo reproductivo se concentra de manera estacional, ocurriendo principalmente durante la primavera y el inicio del verano austral. Tras un período de gestación que dura entre 60 y 75 días, la hembra da a luz generalmente a dos crías por camada, siendo muy común la combinación de un macho y una hembra. Al nacer, las crías tienen los ojos cerrados y su caparazón es blando, flexible y de consistencia coriácea, el cual comienza a endurecerse gradualmente a medida que acumulan minerales. El período de lactancia se extiende por aproximadamente 50 a 60 días, momento en el que los jóvenes comienzan a salir de la madriguera para consumir alimento sólido. Alcanzan la madurez sexual entre los 9 y 12 meses de edad.

Categoría de conservación: Se encuentra catalogado en la categoría de Preocupación menor (LC) de acuerdo con la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). Esto se debe a su amplia distribución, sus poblaciones estables y su notable capacidad de adaptación a entornos perturbados. No obstante, a nivel local enfrenta amenazas constantes debido a la caza por subsistencia (para el consumo de su carne y el uso de su caparazón en artesanías), los atropellamientos en carreteras, el envenenamiento en campos agrícolas y la depredación por parte de perros domésticos y asilvestrados.