Mart�n Pescador P�o

El mart�n pescador p�o (Ceryle rudis) es una especie de ave coraciforme de la familia Cerylidae ampliamente distribuida por �frica y Asia. Es la �nica especie del g�nero Ceryle. Se caracteriza por su plumaje blanco y negro, su penacho y su costumbre de cernirse sobre los lagos y r�os de aguas claras antes de zambullirse para pescar. Los machos tienen una lista doble que cruza su pecho mientras que las hembras tienen una banda simple a menudo partida en el medio. Generalmente se encuentran en parejas o peque�os grupos familiares. Cuando est�n posados a menudo suben y bajan la cabeza y la cola.

En el pasado se pensaba que esta especie descend�a de ancestros americanos pertenecientes a Chloroceryle que habr�an atravesado el oc�ano Atl�ntico hace un mill�n de a�os. En cambio actualmente se considera que el mart�n pescador p�o y los martines pertenecientes al g�nero Chloroceryle descienden de una especie proveniente del Viejo Mundo, y que el mart�n pescador o su ancestro perdi� posteriormente su coloraci�n met�lica.

Descripci�n: El mart�n pescador p�o mide unos 17 cm de largo. Tiene el rostro listado horizontalmente, con una lista superciliar blanca sobre una ancha lista negra que atraviesa los ojos, por encima de la garganta y cuello blancos. Su penacho y partes superiores son principalmente negras con veteado blanco, mientras que las inferiores son blancas excepto por las bandas negras del pecho. Los machos tienen una segunda lista m�s estrecha que les atraviesa el pecho, mientras que las hembras solo tienen una banda pectoral que con frecuencia est� interrumpida en la parte media.

Se reconocen varias subespecies de amplia distribuci�n. La subespecie nominal se encuentra en el �frica subsahariana extendi�ndose hasta Asia occidental. La forma syriaca que antes se consideraba una subespecie actualmente se considera una variedad norte�a de gran tama�o perteneciente a la nominal (de acuerdo con la regla de Bergmann). La subespecie C. r. leucomelanura se extiende desde Afganist�n hacia el este por India y Sri Lanka, hasta Tailandia y Laos. La subespecie C. r. travancoreensis de los Ghats occidentales es m�s oscura y tiene las zonas blancas m�s reducidas. La subespecie C. r. insignis se encuentra en Hainan y China suroriental y tiene el pico mucho m�s largo.

Distribuci�n: Es un ave com�n en el �frica subsahariana y el sur de Asia, desde Turqu�a pasando por la India hasta China; adem�s de en las orillas del Nilo. Es un ave sedentaria y la mayor�a de sus poblaciones no migran, aunque algunas puedan hacer desplazamientos estacionales de corta distancia. En la India se distribuye principalmente por las llanuras y es reemplazado en los montes del Himalaya por Megaceryle lugubris.

Se estima que el mart�n pescador p�o es el tercer mart�n pescador m�s abundante del mundo y, como es un ave ruidosa, es f�cil de observar.

Comportamiento: Este mart�n pescador se alimenta principalmente de peces, aunque tambi�n atrapa crust�ceos y grandes insectos acu�ticos como larvas de lib�lula. Generalmente pesca cerni�ndose sobre el agua para detectar a sus presas y se zambulle verticalmente cabeza abajo para capturar al pez. Cuando no busca alimento se desplazan con un vuelo directo y r�pido, y se les ha observado a velocidades pr�ximas a los 50 km/h.
En el lago Victoria la introducci�n de la perca del Nilo ha reducido la disponibilidad de c�clidos haplocrominidos que antes eran su presa favorita all�.

Pueden manejar sus presas sin volver a su posadero y a menudo tragan las presas peque�as en vuelo, as� pueden pescar sobre grandes masas de agua o estuarios sin posaderos, que otros martines pescadores necesitan. A diferencia de otros martines pescadores, son bastante gregarios y se concentran en grandes grupos para dormir por la noche. Cuando est�n posados a menudo alzan y bajan la cabeza y a veces mueven la cola arriba y abajo. Emiten con frecuencia sonidos agudos tipo chirruk chirruk.

La �poca de cr�a es de febrero a abril. Anida en una madriguera excavada en un talud de tierra a metro y medio sobre el nivel del agua aproximadamente. El t�nel del nido mide entre 1,20 y 1,50 m de profundidad y termina en una c�mara. Varias aves pueden anidar en las proximidades. La puesta normal consta de entre 3-6 huevos blancos. El mart�n pescador a veces practica la cr�a cooperativa, con algunos j�venes no reproductores de nidadas anteriores que ayudan a sus progenitores a criar a los nuevos polluelos, incluso pueden ayudar a adultos con los que no est�n emparentados. En la India se ha observado que los pollos son propensos a las infecciones de gusanos (especialmente Protocalliphora sp.) y en algunas regiones a las sanguijuelas. Los huecos de los nidos a veces se usan para descansar.