La
u馻 de gato (
Carpobrotus edulis) es una especie de plantas de la familia Aizoaceae. Su porte es rastrero y suculento; tiene tendencia a expandirse vegetativamente por grandes superficies. Tolera muy bien las caracter韘ticas ed醘icas inadecuadas para otras plantas, como la salinidad. Antiguamente se encuadraba en el g閚ero
Mesembryanthemum (como
M. edulis), pero un an醠isis m醩 detallado de la especie la clasific en el g閚ero
Carpobrotus. Fuera de su distribuci髇 natural sudafricana, se suele convertir en especie invasora en zonas costeras templadas. Otros nombres comunes son
hierba del cuchillo,
u馻 de le髇,
u馻 de bruja.
Descripci髇: Se trata de una planta perenne de porte rastrero (de hasta varios metros), suculento, con una longitud del tallo de hasta 2mm.
Las hojas son de color verde vivo, a veces p鷕pura en los extremos, y ahusadas, con textura c閞ea y secci髇 triangular, curvadas hacia arriba, de unos 10cm de largo. En suelos muy salinos, pueden poseer una especie de costra salina que les da un color blanquecino en superficie.
Las flores, similares en cierta medida a las inflorescencias de las compuestas, son muy espectaculares, de m醩 de 7cm de di醡etro, numerosos p閠alos imbricados de color amarillo y estambres amarillos (lo que la diferencia de
C. acinaciformis). Florece durante la transici髇 de la primavera al verano: en el hemisferio norte, de abril a julio. La fruta es comestible.
Usos: La especie es utilizada como ornamental.
Respecto a su fruto, este recibe el nombre de
higo de El Cabo o
higo marino, siendo comestible, como ocurre con algunos otros miembros de la familia
Aizoaceae. En Sud醘rica, la fruta madura se recolecta y se come fresca o se convierte en una mermelada muy 醕ida. Sus hojas son igualmente comestibles.
Respecto a su uso medicinal, en Sud醘rica, las diferentes partes de la planta se utilizan en diferentes formas en la medicina tradicional. En su mayor韆, las frutas y las flores se comen crudas o cocidas para las infecciones f鷑gicas y bacterianas. Las hojas se pueden ingerir por v韆 oral para problemas digestivos o se puede succionar el jugo para aliviar el dolor de garganta. El jugo tambi閚 se puede mezclar en una base de loci髇 y usarse para problemas externos como ti馻, moretones, quemaduras solares y labios agrietados.
Car醕ter invasivo: En origen era una oriunda de Sud醘rica, pero hoy d韆 se encuentra pr醕ticamente en todas las 醨eas templadas del mundo, sobre todo en las zonas costeras. Su car醕ter invasivo ha provocado dicha expansi髇. Una de las causas de su introducci髇 fue su empleo como enmienda en obras p鷅licas para asentar taludes; no obstante, hoy se emprenden medidas de control para evitar la afectaci髇 de la flora aut骳tona.
El car醕ter invasivo de la especie no solo es pernicioso por agotamiento de los suelos o, simplemente, por el hecho de imposibilitar el arraigamiento de especies aut骳tonas en zonas muy ricas en biomasa de la especie al骳tona, sino que se ha demostrado la competencia pol韓ica: estas especies, productoras de polen en grandes cantidades, atraen selectivamente a los insectos polinizadores, que no desempe馻n adecuadamente su rol ecol骻ico con las especies menos abundantes, locales, que ven mermada su reproducci髇.
Especie invasora en Espa馻: Debido a su potencial colonizador y constituir una amenaza grave para las especies aut骳tonas, los h醔itats o los ecosistemas, esta especie ha sido incluida en el Cat醠ogo Espa駉l de Especies Ex髏icas Invasoras, regulado por el Real Decreto 630/2013, de 2 de agosto, estando prohibida en Espa馻 su introducci髇 en el medio natural, posesi髇, transporte, tr醘ico y comercio.
Se ha demostrado su perjuicio no solo sobre especies de flora aut骳tonas, sino tambi閚 incluso reptiles, como el esliz髇 trid醕tilo, al modificar su h醔itat.
Medidas correctoras: Se trata de una especie que necesita sol para crecer, por lo que una cobertura vegetal densa dificulta su expansi髇 y previene su aparici髇.
Puesto que las zonas en las que se plantea el inter閟 de su erradicaci髇 son de especial valor bot醤ico, no se suelen emplear herbicidas de menor o mayor espectro: en cambio, s se realiza la retirada mec醤ica, manual o mecanizada. Su f醕il dispersi髇 hace necesaria la incineraci髇
in situ de las plantas arrancadas para garantizar que no se va a favorecer la dispersi髇 de las semillas con el transporte o dep髎ito de los restos tras su eliminaci髇 en una zona determinada. Si se elimina de forma manual, los restos vegetales deben ser tratados como potencialmente invasores, se ha de tener la precauci髇 de no dejar ning鷑 pedazo de planta viva, ya sean hojas o ra韈es en contacto con el suelo.
Taxonom韆: Carpobrotus edulis fue descrita por (L.) N.E. Br y publicado en
The Genera of South African Flowering Plants 249. 1926.
Etimolog韆:
carpobrotus: nombre gen閞ico del griego
karpos (fruta) y
brota (comestible) que significa "con frutos comestibles".
edulis: ep韙eto latino que significa "comestible", referido a alguna de las partes de la planta.
Sinonimia:
- Abryanthemum edule (L.) Rothm.
- Carpobrotus edulis (L.) L. Bolus
- Mesembryanthemum edule L. bas髇imo
Nombres comunes: U馻 de gato (no confundir con la
Uncaria tomentosa ni con
Acacia bonariensis), hierba del cuchillo, u馻 de le髇 y papas fritas o patatas fritas.
Igualmente suele confundirse con la especie
Lampranthus coccineus