Pardela Cenicienta Atlántica

Es un ave marina pelágica de notable porte perteneciente a la familia Procellariidae, caracterizada por una envergadura alar de entre 112 y 126 cm y una longitud corporal que ronda los 45 a 56 cm, con un peso que oscila entre los 700 y 900 gramos. Presenta un dorso predominantemente de tonalidad pardo grisácea uniforme, mientras que sus zonas ventrales lucen un blanco puro inmaculado. La superficie inferior de las alas exhibe un contraste evidente, dominado por cubiertas alares blancas delineadas por un fino borde posterior fusco oscuro. Su rasgo morfológico más distintivo es su pico robusto y curvado de color amarillo ceroso, rematado en el ápice ungular por una marca oscura o negruzca muy evidente, además de presentar fosas nasales tubulares fusionadas en la base superior, adaptadas a la excreción de sales marinas. No existe un dimorfismo sexual cromático evidente, si bien los machos suelen alcanzar dimensiones ligeramente superiores en la masa corporal y en la estructura cefálica.

Distribución geográfica: Posee un área de reproducción concentrada en los archipiélagos del océano Atlántico nororiental y la región de la Macaronesia. Sus colonias más extensas se localizan en las islas Azores, Madeira, las Islas Salvajes y las Islas Canarias, además de un pequeño contingente reproductor en las Islas Berlengas, frente a la costa continental de Portugal. Durante la época no reproductora, protagoniza una formidable migración transoceánica en la que se desplaza hacia el hemisferio sur, alcanzando áreas de surgencia productivas del Atlántico Sur, las costas de Brasil, Argentina y las inmediaciones del sudoeste africano en la corriente de Benguela.

Ambiente: Es estrictamente pelágica a lo largo de la mayor parte del año, frecuentando aguas oceánicas profundas, plataformas continentales abiertas y zonas de talud asociadas a fenómenos de afloramiento marino. Requiere de ecosistemas insulares abruptos para reproducirse, tales como acantilados escarpados, pedregales inaccesibles, islotes rocosos deshabitados y cavidades naturales sobre laderas volcánicas donde pueda acceder al abrigo del viento y de depredadores terrestres.

Alimentación: Basa su sustento trófico principalmente en organismos nectónicos y pelágicos, integrando su dieta peces epipelágicos como sardinas, boquerones y jureles, así como una considerable proporción de cefalópodos, principalmente calamares. En menor medida ingiere crustáceos eudominantes y aprovecha los descartes pesqueros provenientes de flotas de arrastre y palangre. Sus maniobras cinegéticas incluyen capturas sobre la superficie marina mientras nada y zambullidas en picado superficiales de unos pocos metros de profundidad.

Comportamiento: Presenta un vuelo grácil, potente y dinámico, adaptado a deslizarse al ras de las olas aprovechando los gradientes de viento mediante la técnica del planeo dinámico. Durante las horas diurnas permanece en alta mar, conformando a menudo densas concentraciones o balsas flotantes antes de ingresar a los nidos al anochecer. En las colonias es de hábitos estrictamente nocturnos, una estrategia evolutiva orientada a eludir el acoso predatorio de gaviotas de gran tamaño. Sus vocalizaciones crepusculares y nocturnas son sumamente ruidosas, consistentes en una serie de reclamos guturales ásperos y lamentosos muy característicos.

Nidificación: Es una especie colonial de régimen monógamo duradero que suele reutilizar el mismo emplazamiento nupcial durante temporadas sucesivas. Instala su nido en galerías excavadas en tierra, grietas profundas de rocas o bajo bloques de piedra volcánica. A finales de mayo deposita un único huevo blanco, el cual es incubado de forma alternada por ambos progenitores durante lapsos de 52 a 56 días. Tras la eclosión, el pollo es alimentado con una papilla nutritiva oleosa hasta que adquiere el plumaje juvenil definitivo, abandonando el refugio tras un prolongado desarrollo de aproximadamente 90 a 105 días.

Categoría de conservación: Está evaluada en la categoría de Preocupación Menor (LC) dentro de la Lista Roja de la UICN debido a la amplitud de su área de campeo y a la magnitud numérica de sus poblaciones globales. No obstante, sus colonias enfrentan continuas presiones antrópicas, entre las que sobresalen la depredación de nidadas por mamíferos invasores como gatos y ratas, la desorientación letal de los volantones generada por la contaminación lumínica en zonas urbanizadas costeras y la mortalidad incidental por captura accidental en palangres.