Gavilán Batista

El gavilán batista o gavilán cangrejero (Buteogallus gundlachii) es una especie de ave accipitriforme de la familia Accipitridae endémica de Cuba. Hasta 2007 se le consideraba como una subespecie de aguililla negra. No se conocen subespecies.

Taxonomía: El ornitólogo alemán Jean Cabanis describió el gavilán batista cubano en 1855. Durante mucho tiempo fue considerado por la mayoría de las autoridades como una subespecie del Buteogallus anthracinus, aunque algunos aspectos de su comportamiento habían sido poco estudiados. No obstante, en 2007 la American Ornithological Society lo clasificó como una especie independiente, basándose en diferencias en las vocalizaciones y en los patrones del plumaje.

Forma parte de las ocho especies del género neotropical Buteogallus.

 La especie presenta una longitud corporal media de aproximadamente 53 cm. El plumaje es predominantemente pardo oscuro, cercano al negro. Puede observarse una zona más clara, de tonalidad grisácea o blanquecina, en la cara, entre el pico y el ojo. En vuelo son visibles manchas blancas en la base de las plumas primarias. La cola muestra bandas anchas alternas de color negro y blanco. Las patas son amarillas y el pico es amarillo con la punta negra. En general, las hembras suelen ser ligeramente más grandes que los machos.

Distribución y hábitat: Es endémico de Cuba, donde habita principalmente en zonas costeras y manglares, así como en la Isla de la Juventud. También se encuentra en áreas boscosas y, en menor medida, en regiones montañosas de la isla principal, así como en varios cayos adyacentes. La mayoría de los registros se sitúan por debajo de los 800 metros sobre el nivel del mar.

Ecología: La especie se alimenta principalmente de cangrejos, aunque también consume pequeños vertebrados como peces, lagartos, roedores y aves. El periodo reproductivo ocurre principalmente entre marzo y junio, aunque puede iniciarse desde enero. Los nidos se construyen en el subdosel de los manglares, utilizando ramas de estas especies y revestidos con follaje. La hembra deposita entre uno y dos huevos con manchas oscuras, de entre 42 y 56 mm de longitud. Se trata de una especie monógama que forma parejas estables a largo plazo.

Conservación: La especie fue evaluada por primera vez para la Lista Roja de la UICN en 2008, donde está clasificada como «casi amenazada». La población total se ha estimado en unos 15 000 individuos. Se considera que su número está en declive debido a la degradación continua de su hábitat y al drenaje de los manglares, lo que incrementa además la fragmentación de sus poblaciones.