El
árbol botella,
braquiquito o
kurrajong (
Brachychiton populneus), es un árbol de talla pequeña o mediana que se distribuye de forma natural en Australia, desde las zonas costeras más húmedas hasta el interior semiárido de Victoria, Nueva Gales del Sur y Queensland.
El tronco engrosado permite el almacenamiento de agua que utiliza para su supervivencia en zonas de clima cálido y seco. Las flores en forma de campana son variables en color (pálido a rosa), mientras que las hojas varían considerablemente en forma. Las hojas pueden ser simples o puntiagudas, pudiendo tener de 3 - 9 lóbulos. Los arbolitos pueden crecer a partir de un tubérculo en una raíz primaria resistente a la sequía y el fuego. Los frutos son duros, coriáceos, terminados en punta (apiculados), sin pelos exteriores (lampiños) pero tapizados interiormente por pelos rígidos. Miden de cuatro a seis centímetros de longitud por 1,5 a tres de anchura, son de color marrón negruzco en la madurez y se disponen sobre largos pedúnculos, de hasta 5 centímetros de longitud. Se abren por una hendidura longitudinal, por lo que técnicamente son folículos. Contienen de cuatro a dieciocho semillas amarillas de alrededor de un centímetro de longitud. Están parcialmente cubiertas de pelos cortos de color gris pardusco, algo urticantes, por lo que se deben manejar con precaución. A esta capacidad urticante obedece el nombre de “pica-pica” que se le da en algunas localidades catalanas.
Se ha introducido como árbol ornamental en el suroeste de Australia, Sudáfrica, Bolivia, Chile, Luisiana, California y Arizona. En el oeste de Australia ha mostrado ser invasor en áreas alteradas. Es muy usado también como ornamental en Andalucía, Canarias y el levante español.
El braquiquito está relacionado con otras especies del género
Brachychiton, incluyendo el Árbol botella de Queensland (
B. rupestris) o el
B. acerifolius. Las distintas especies son cruzadas artificialmente por horticultores para producir híbridos ornamentales.
Usos: El braquiquito tiene múltiples usos. Los pueblos aborígenes comen las semillas (frutos secos) después de tostarlas. La madera suave y esponjosa ha sido usada para hacer escudos, y la corteza para fibra. Las hojas son usadas como forraje de emergencia para el ganado en los periodos de sequía.
Etimología: El nombre del género
Brachychiton está compuesto por dos palabras griegas que significan “corto” y “túnica”, hacen referencia a la capa de pelos finos y cortos que cubren la semilla.
El nombre específico
populneus se relaciona con el parecido que presenta la hoja a la de algunas especies del género
Populus, los álamos y chopos. A veces
B. populneus se conoce por los nombres de "kurrajong corteza de cinta" (
lacebark kurrajong) y "árbol botella" (
bottle tree en los EE. UU.), pero esos son los nombres comunes para otras especies en Australia.
Sinonimia: - Brachychiton diversifolius R.Br., Plantae Javanicae Rariores: 234(1844)
- Sterculia diversifolia.
- Poecilodermis populnea Schott & Endl. basónimo