Representa un ofidio de talla mediana a pequeña dentro de su género, con longitudes promedio en adultos que oscilan entre los 60 y 90 centímetros, aunque ejemplares excepcionales de hembras pueden alcanzar hasta 120 centímetros. Su cuerpo es robusto, ligeramente comprimido de forma lateral, con una cabeza marcadamente triangular y bien diferenciada del cuello debido a la presencia de escamas cefálicas pequeñas e irregulares. El hocico es agudo y presenta una foseta loreal termorrecetora muy evidente entre la fosa nasal y el ojo con pupila vertical. Su coloración dorsal de fondo varía del gris claro al marrón o castaño ocre, sobre el cual se dispone un patrón sumamente característico de manchas oscuras con forma de trapecio o de C invertida, dispuestas de manera alterna u opuesta a lo largo del plano medio dorsal, bordeadas por una fina línea blanquecina. La zona ventral suele ser blanquecina o amarillenta, densamente salpicada de pigmentos oscuros de tonalidades grisáceas. Posee escamas dorsales fuertemente quilladas y un sistema de inoculación de veneno solenoglifo, caracterizado por colmillos móviles y huecos de gran longitud situados en la parte anterior del maxilar superior.
Distribución geográfica: Se localiza fundamentalmente en la porción meridional de América del Sur. Su rango de distribución abarca amplias regiones del norte y centro de Argentina, extendiéndose por provincias como Chaco, Formosa, Santiago del Estero, Tucumán, Salta, Jujuy, Catamarca, La Rioja, San Juan, Mendoza, San Luis, Córdoba, Santa Fe, Entre Ríos, Corrientes, La Pampa y el norte de Río Negro. Asimismo, su presencia está documentada de manera conspicua en el Chaco paraguayo y en sectores adyacentes del suroeste de Bolivia, así como en puntos localizados del extremo sur de Brasil, particularmente en el estado de Rio Grande do Sul.
Ambiente: Habita preferentemente en ecosistemas terrestres xerófilos, semiáridos y templados. Es un habitante típico del Bosque Chaqueño seco, las sabanas arboladas, estepas arbustivas, pastizales de altura, pedregales y zonas de transición o ecotonos. Demuestra una notable adaptabilidad ecológica, logrando colonizar áreas antropizadas como bordes de caminos, áreas agrícolas de cultivo de secano y pasturas ganaderas. Evita por lo general las selvas lluviosas densas y los humedales permanentes de gran extensión, prefiriendo suelos bien drenados y microhábitats provistos de refugios naturales como troncos caídos, madrigueras abandonadas de roedores y grietas rocosas que le proveen termorregulación y protección contra depredadores.
Alimentación: Exhibe una dieta estrictamente carnívora que experimenta una marcada transición ontogénica. Los individuos juveniles dependen en gran medida del consumo de organismos ectotermos, capturando activamente anfibios anuros y pequeños lagartos. Para atraer a estas presas, los jóvenes utilizan el mecanismo de atracción caudal, agitando el extremo de su cola (la cual suele poseer una coloración más clara) emulando el movimiento de un gusano. Al alcanzar el estado adulto, su dieta se reorienta de forma casi exclusiva hacia los vertebrados endotermos, consumiendo prioritariamente pequeños roedores de las familias Caviidae y Cricetidae, además de pequeños marsupiales y, ocasionalmente, aves que nidifican en el suelo. Capturan a sus presas mediante una estrategia de emboscada, asestando una mordedura rápida e inoculando veneno para luego rastrear el rastro oloroso del animal una vez que este ha sucumbido a los efectos de las toxinas.
Comportamiento: Presenta hábitos predominantemente terrestres y una actividad marcadamente crepuscular y nocturna, especialmente durante las estaciones cálidas de primavera y verano, mientras que en las épocas de transición puede exhibir actividad diurna para aprovechar la radiación solar. Es una especie solitaria que pasa gran parte del día oculta bajo la hojarasca o escombros. Durante los meses más fríos del invierno austral, entra en un estado de letargo o brumación en refugios subterráneos protegidos de las heladas. Su temperamento es irritable; cuando se siente amenazada, adopta una postura defensiva en forma de "S", hace vibrar rápidamente su cola contra el suelo seco produciendo un zumbido característico y lanza mordeduras defensivas de advertencia con gran velocidad y precisión si el agresor traspasa su distancia de seguridad.
Reproducción: Es una especie vivípara, lo que significa que las hembras gestan los embriones internamente y dan a luz a crías completamente formadas y metabólicamente independientes. El ciclo reproductivo es de carácter estacional. La cópula tiene lugar por lo general a principios de la primavera, tras el período de letargo invernal. El período de gestación se prolonga durante varios meses bajo la influencia de la temperatura ambiental que la hembra regula activamente mediante heliotermia. Los nacimientos ocurren de manera concentrada a finales del verano y principios del otoño, resultando en camadas que oscilan habitualmente entre 4 y 18 neonatos. Las crías nacen midiendo entre 15 y 20 centímetros de longitud, provistas de un sistema de inoculación de veneno completamente funcional y activo desde el primer minuto de vida independiente.
Categoría de conservación: Está clasificada bajo un estatus de conservación que generalmente se evalúa como de Preocupación menor (LC) o no amenazada a escala global en diversas listas rojas nacionales, debido a su amplia área de distribución geográfica y a su relativa tolerancia a ciertas modificaciones antrópicas menores del paisaje. No obstante, las poblaciones locales sufren presiones significativas derivadas de la pérdida, fragmentación y degradación del hábitat causadas por la expansión de la frontera agropecuaria y la deforestación. Adicionalmente, este taxón es objeto de una persecución directa sistemática por parte de las poblaciones humanas locales debido a su condición de serpente altamente venenosa, lo que genera muertes innecesarias por temor a accidentes ofídicos.
Compilación y publicación: EcoRegistros – 10/08/2026