Ranita Trepadora Riojana

Es un anfibio anuro perteneciente a la familia de los hílidos que posee un tamaño corporal mediano. Los machos adultos registran una longitud hocico-cloaca que oscila entre los 35 y 47 mm, mientras que las hembras, ligeramente más robustas, pueden alcanzar longitudes de 42 a 53 mm. Su cabeza es tan ancha como larga, con un hocico redondeado en vista dorsal y de perfil. Los ojos son prominentes, con pupilas horizontales y un iris de tonalidad dorada o bronceada. La coloración dorsal es sumamente variable, presentando patrones que van desde el marrón grisáceo, ocre hasta el verde claro, frecuentemente ornamentado con líneas o manchas longitudinales más oscuras. Una de las características más diagnósticas de este taxón es la coloración de las superficies ocultas de los muslos y los flancos, los cuales exhiben un patrón reticulado o de bandas transversales de color negro sobre un fondo amarillo intenso o naranja. Su piel dorsal es mayormente lisa, mientras que la región ventral muestra una textura finamente granulada de color blanquecino o crema. Los dedos de las extremidades anteriores presentan discos adhesivos bien desarrollados y membranas interdigitales reducidas, mientras que las extremidades posteriores muestran un desarrollo membranoso más notable, facilitando tanto trepar como nadar de forma eficiente en sus hábitats fluviales.

Distribución geográfica: Esta especie es endémica de las regiones montañosas del noroeste y centro-oeste de Argentina. Su presencia ha sido registrada y documentada de manera rigurosa en las provincias de La Rioja, Catamarca, San Juan, San Luis, Córdoba, Tucumán y Salta. Ocupa principalmente los sistemas orográficos asociados a las Sierras Pampeanas y las estribaciones orientales de la Cordillera de los Andes, distribuyéndose en un rango altitudinal considerable que va desde los 800 hasta superar los 3000 metros sobre el nivel del mar.

Ambiente: Habita principalmente en ambientes lóticos y lénticos asociados a quebradas rocosas, arroyos de montaña de corriente rápida o moderada, y cuerpos de agua temporales o permanentes rodeados de pastizales de altura. Es un componente típico de las ecorregiones del Monte de Sierras y Bolsones, la Prepuna, las Yungas en sus sectores altos y el Chaco Seco de montaña. Requiere de vegetación riparia densa, arbustos y afloramientos rocosos fisurados cercanos al agua, los cuales utiliza tanto para el refugio diurno como para sus actividades nocturnas de forrajeo y vocalización.

Alimentación: Posee una dieta de carácter estrictamente insectívoro y generalista, basada en el consumo activo de una amplia variedad de artrópodos terrestres y voladores. Entre sus presas más frecuentes se encuentran dípteros, coleópteros, himenópteros, lepidópteros y ortópteros, así como diversas especies de arácnidos que habitan en la vegetación ribereña y las rocas húmedas. Utiliza una estrategia de caza de tipo acecho táctico, donde localiza visualmente a su presa gracias a su excelente visión nocturna y la captura proyectando su lengua bífida y pegajosa con extrema rapidez.

Comportamiento: Presenta hábitos marcadamente nocturnos y crepusculares. Durante las horas de mayor radiación solar, permanece oculta e inactiva bajo rocas, en grietas húmedas o entre la vegetación densa cercana a los cursos de agua para evitar la desecación. Al caer la noche, incrementa notablemente su actividad, desplazándose con agilidad tanto por el suelo rocoso como por la vegetación arbustiva gracias a las almohadillas adhesivas de sus dígitos. Los machos son fuertemente territoriales durante la temporada reproductiva y utilizan cantos de advertencia complejos para delimitar sus sitios de percheo y atraer a las hembras, emitiendo vocalizaciones desde rocas emergentes o ramas bajas.

Reproducción: El ciclo reproductivo es estacional y se encuentra estrechamente ligado a las épocas de mayores precipitaciones y temperaturas elevadas, abarcando desde mediados de primavera hasta el final del verano. Los machos congregados cerca de los cursos de agua emiten cantos de llamada consistentes en notas ásperas y repetitivas. Tras el cortejo, el acoplamiento se realiza mediante amplexo axilar. La hembra deposita los huevos en masas gelatinosas compactas adheridas a la vegetación subacuática o debajo de piedras en sectores de corriente lenta del arroyo. El desarrollo embrionario y larval ocurre en el agua; los renacuajos son de hábitos bentónicos, poseen bocas adaptadas para raspar algas de las superficies rocosas y completan su metamorfosis antes del descenso invernal de las temperaturas.

Categoría de conservación: Actualmente, a nivel global e internacional, es catalogada bajo la categoría de Preocupación Menor (LC) debido a su rango de distribución relativamente amplio y a la viabilidad de varias de sus poblaciones. Sin embargo, a nivel local y nacional, enfrenta amenazas significativas que causan la declinación de poblaciones particulares. Entre los principales factores de riesgo se encuentran la degradación de las cuencas hídricas por sobrepastoreo y turismo desmedido, la contaminación de las aguas de montaña por actividades mineras y agrícolas, y de manera muy crítica, la introducción de peces exóticos invasores, como la trucha arcoíris (Oncorhynchus mykiss), la cual depreda intensamente sobre los renacuajos y altera de forma drástica la estructura de las comunidades de anfibios nativos.