Ñanday

Presenta una silueta esbelta de aproximadamente 30 a 37 centímetros de longitud y un peso promedio de 140 gramos. Su plumaje es predominantemente de un tono verde brillante, que se aclara hacia el vientre adquiriendo matices amarillentos. El rasgo diagnóstico más evidente es su máscara facial de color negro opaco, que cubre la frente, corona, lores y mejillas, contrastando fuertemente con el resto de la cabeza. Su pico es robusto, ganchudo y de un tono gris oscuro a negro. En el pecho muestra un sutil collar de tinte azul celeste o turquesa, mientras que las plumas de vuelo de las alas (primarias y secundarias) exhiben un intenso matiz azul cobalto. Otro carácter llamativo son sus muslos, adornados con un plumaje de un vivo color rojo brillante, a menudo descritos como "calzones". La cola es larga, graduada y de color verde oliva por encima con punta azulada, y grisácea por el envés. El anillo ocular desnudo es de color blanco o gris pálido, y el iris es de un tono marrón oliva. No presenta dimorfismo sexual evidente, por lo que machos y hembras son idénticos a simple vista.

Distribución geográfica: Se localiza de manera nativa en el centro de América del Sur, abarcando una vasta región biogeográfica asociada al sistema fluvial del Río Paraguay. Su área de distribución natural comprende el sudeste de Bolivia (departamento de Santa Cruz), el sudoeste de Brasil (estados de Mato Grosso y Mato Grosso do Sul), la mayor parte de Paraguay, y el norte de Argentina (provincias de Formosa, Chaco, Santa Fe y Corrientes). Debido al comercio de mascotas y liberaciones accidentales, ha establecido poblaciones asilvestradas y reproductivas estables en diversas regiones fuera de su rango original, incluyendo áreas urbanas y suburbanas de los Estados Unidos (principalmente en California, Florida y Texas) y en algunos países de Europa.

Ambiente: Habita preferentemente en biomas abiertos y semiabiertos con presencia de agua. Es una especie emblemática del Gran Chaco y del Pantanal. Sus hábitats predilectos incluyen sabanas húmedas, pastizales salpicados de palmeras —especialmente de la palmera caranday (Copernicia alba)—, bosques de galería, llanuras aluviales y áreas agrícolas. También se adapta con notable facilidad a paisajes degradados, zonas suburbanas y parques urbanos donde encuentra tanto refugio como abundantes fuentes de alimento.

Alimentación: Es un taxón fundamentalmente fitófago, cuya dieta se compone de una amplia variedad de recursos vegetales. Consume principalmente semillas, frutos silvestres, bayas, flores y brotes tiernos. Posee una estrecha relación trófica con los frutos y semillas de diversas especies de palmeras. En zonas agrícolas, suele alimentarse de cultivos comerciales como el maíz, el sorgo y el girasol, lo que ocasionalmente genera conflictos con los productores locales debido a los daños que pueden causar en las cosechas cuando forrajean en grandes bandadas.

Comportamiento: Destaca por ser una especie sumamente gregaria y ruidosa, que rara vez se observa en solitario. Durante la época no reproductiva, forma bandadas comunales que pueden agrupar desde unas pocas decenas hasta varios cientos de individuos. Sus vuelos son rápidos, directos y coordinados, acompañados constantemente por llamadas ásperas, estridentes y de tono muy alto que facilitan la cohesión del grupo. Dedica gran parte del día a la búsqueda de alimento en el dosel arbóreo o directamente en el suelo. Al caer la tarde, las bandadas se congregan en dormideros comunales tradicionales, situados generalmente en árboles altos o palmerales densos, donde interactúan socialmente antes de descansar.

Nidificación: Utiliza cavidades preexistentes para establecer sus nidos, comportándose como un nidificador secundario. Prefiere los huecos naturales en troncos de árboles muertos o vivos, postes de tendido eléctrico y, con gran frecuencia, los nidos abandonados de carpinteros o los huecos en palmeras del género Copernicia. La temporada reproductiva se extiende generalmente de noviembre a marzo. La hembra deposita una nidada de 3 a 4 huevos de color blanco y de forma elíptica. El período de incubación se prolonga por aproximadamente 21 a 25 días, tarea desempeñada casi exclusivamente por la hembra, mientras el macho se encarga de alimentarla. Ambos progenitores participan activamente en la crianza y alimentación de los pichones, los cuales abandonan el nido aproximadamente a los 50 días de vida, aunque continúan recibiendo cuidados parentales durante algunas semanas más.

Categoría de conservación: Se encuentra clasificada como Preocupación menor (LC) en la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). Sus poblaciones globales se consideran estables y la especie es localmente abundante en gran parte de su rango de distribución nativo. A pesar de haber sufrido una intensa presión por el tráfico ilegal de fauna silvestre para el mercado de mascotas en décadas pasadas, su alta tasa de reproducción y adaptabilidad a entornos modificados por el ser humano han mitigado los efectos de estas amenazas.