Descripción: Alcanza los 90- 95 cm de altura y puede pesar hasta 15 kg aproximadamente. Los adultos se caracterizan por presentar el dorso gris azulado y el ventral blancuzco; la cabeza es negra y presenta un parche auricular naranja brillante con bordes negros bien delimitados, y se continúa a través de una fina línea hacia el pecho; el pico es largo, poco curvado, con una mancha naranja-rosácea en la base de la mandíbula; los tarsos son desnudos. Macho y hembra presentan igual coloración; las hembras suelen ser de menor tamaño. Los juveniles presentan la corona manchada de gris, la base de la mandíbula de color rosa claro y la mancha auricular es amarillo pálida. Los pichones presentan el cuerpo cubierto por un plumón marrón.
Subespecies: Aptenodytes patagonicus patagonicus nidifica en las islas del Atlántico Sur; Aptenodytes patagonicus halli nidifica en las islas del sur de los Océanos Indico y Pacífico. Se diferencian principalmente por el tamaño del pico y las aletas, los cuales son levemente mayores en A. p. halli.
Confusiones posibles: La única especie similar es el Pingüino Emperador (Aptenodytes forsteri), pero se diferencia porque éste es de mayor tamaño (aproximadamente 120 cm de altura y 46 kg de peso); los adultos presentan una zona auricular naranja-amarillenta de mayor tamaño que se expande en un amarillo pálido hacia el pecho; el pico es más corto y más curvado, y la mancha mandibular naranja-rosácea se encuentra menos expandida; los tarsos se encuentran poco emplumados.
Distribución geográfica: Circumpolar, en zonas subantárticas entre los 45° y 55° S.
Hábitat: Marinos y pelágicos. Las áreas de nidificación se encuentran cercanas al mar, en playas libres de nieve, a veces en zonas con pastizales de Tussok.
Comportamiento: Es el más pelágico de los pingüinos. Los viajes de alimentación son más largos durante el invierno.
Alimentación: Principalmente peces; también incluyen en menor medida cefalópodos y crustáceos. Las presas son capturadas mediante persecución durante el buceo.
Reproducción: Arriban a la colonia entre septiembre-noviembre. No construyen nido. Ponen un huevo que es incubado por ambos sexos, sobre las patas y cubiertos por un repliegue del abdomen. El huevo eclosiona entre noviembre-marzo. Los pichones emergen con un plumón gris pálido a marrón, que luego mudan a un plumón marrón oscuro que mantienen hasta la muda al plumaje juvenil. Aproximadamente a los 40 días los pichones se agrupan en guarderías; se independizan a los 10-13 meses. Los individuos alcanzan la madurez sexual a los 5-7 años de edad.
Amenazas y estado de conservación: Si bien las poblaciones se ven afectadas por el cambio climático, enfermedades, disturbios humanos o animales exóticos, estas amenazas no resultan significativas para su declinación poblacional. Por lo tanto, la especie se encuentra catalogada como “Preocupación Menor” según BirdLife International (2020).
Autora de esta compilación: María Alejandra Sosa - 30/05/2021
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