Tucán Andino Piquilaminado

Se caracteriza por ser un ave de tamaño mediano con una longitud total que oscila entre los 42 y 53 centímetros y un peso corporal promedio de 275 a 355 gramos. El plumaje de su torso exhibe una tonalidad marrón oliva cálida, mientras que la corona y la nuca son de un color negro intenso y brillante. La zona ventral destaca por un plumaje azul grisáceo muy llamativo, interrumpido en los flancos por dos notorias manchas de color amarillo brillante. Sus muslos lucen un tono marrón castaño o rufo, y las plumas coberteras subcaudales son de color rojo encendido. Su rasgo más distintivo es el pico, el cual es altamente complejo: presenta una coloración base negra con marcas rojas en la base de la mandíbula inferior, y sobre los lados de la maxila superior exhibe una placa córnea rectangular de color amarillo marfil brillante, de donde proviene su epíteto específico. La piel orbital desnuda combina tonos azul celeste en la parte anterior y amarillo verdoso en la posterior, enmarcando un iris de color rojo oscuro a parduzco.

Distribución geográfica: Esta especie posee una distribución sumamente restringida y endémica, concentrándose en la vertiente pacífica de la cordillera de los Andes, abarcando desde el suroeste de Colombia (principalmente en el departamento de Nariño) hasta el noroccidente de Ecuador (con registros importantes en provincias como Carchi, Imbabura, Pichincha, Cotopaxi y Santo Domingo de los Tsáchilas). Ocupa la franja biogeográfica conocida como el Chocó biogeográfico alto.

Ambiente: Habita principalmente en los bosques montanos húmedos, bosques nublados y áreas templadas andinas, con una preferencia altitudinal que va desde los 1.200 hasta los 3.200 metros sobre el nivel del mar. Se desenvuelve con mayor frecuencia en el dosel forestal y en el subdosel, zonas caracterizadas por una densa presencia de epífitas, musgos, bromelias y helechos arbóreos, donde la humedad relativa es constantemente elevada y la nubosidad es una constante diaria.

Alimentación: Es un animal predominantemente frugívoro, cuya dieta se compone de una inmensa variedad de frutos silvestres procedentes de familias botánicas como Lauraceae, Cecropiaceae (frutos de Cecropia), Arecaceae (palmas) y Bromeliaceae. Desempeña un papel ecológico fundamental como dispersor de semillas de gran tamaño en su ecosistema. De manera complementaria, especialmente durante la época reproductiva, incorpora a su dieta proteína corporal mediante el consumo de insectos, caracoles, pequeños vertebrados (como lagartijas y ranas) e incluso huevos o polluelos de otras aves.

Comportamiento: Se le observa comúnmente en parejas o en pequeños grupos familiares de tres a seis individuos que se desplazan activamente a través de las copas de los árboles. Posee una naturaleza relativamente gregaria y ruidosa; se comunica mediante vocalizaciones ásperas y nasales similares al croar de un anfibio, descritas como un "keerrk" rítmico que puede durar varios minutos. Durante la temporada de cortejo, los individuos realizan elaborados movimientos de cabeza, despliegues de cola y ofrecen alimentos de forma ritual a sus parejas potenciales.

Nidificación: El proceso de cría ocurre típicamente entre los meses de marzo y octubre, coincidiendo con la máxima disponibilidad de frutos en el bosque nublado. Utiliza cavidades preexistentes en troncos de árboles en descomposición, muchas veces aprovechando y modificando antiguos nidos de pájaros carpinteros (familia Picidae) a alturas que varían entre los 6 y 30 metros del suelo. La hembra deposita una nidada de dos a tres huevos de color blanco. Ambos progenitores comparten de manera equitativa las tareas de incubación (que dura aproximadamente 16 días) y el posterior aprovisionamiento y cuidado de los pichones altriciales, que permanecen en el nido cerca de 45 a 50 días antes de emprender el vuelo.

Categoría de conservación: Actualmente se encuentra catalogada como Casi Amenazada (NT) según la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). Su principal amenaza radica en la acelerada pérdida y fragmentación de su hábitat debido a la deforestación para la agricultura de subsistencia, la ganadería y la tala comercial. Asimismo, es vulnerable a la presión del tráfico ilegal de fauna silvestre para el mercado de mascotas y coleccionistas debido a su inusual belleza estética.