Pato Gargantilla

Es un ave anátida de tamaño mediano que alcanza una longitud corporal de 38 a 51 centímetros y un peso que oscila entre los 400 y 700 gramos. Su rasgo morfológico más distintivo es el contraste marcado entre sus mejillas y garganta de color blanco puro y el resto de la cabeza, que presenta un capirote de color marrón oscuro. El pico es altamente diagnóstico, de tonalidad gris azulada con una llamativa mancha roja brillante en la base de la mandíbula superior. Su plumaje corporal es predominantemente de un tono marrón canela con un moteado oscuro que le otorga un aspecto escamoso. En vuelo, revela un espéculo de color verde metálico bordeado por franjas de color canela claro. Su cola es larga y puntiaguda, de un tono beige pálido. No presenta un dimorfismo sexual pronunciado, aunque los machos tienden a ser ligeramente más grandes y con el espéculo más vistoso que las hembras.

Distribución geográfica: Se distribuye ampliamente por las regiones neotropicales, abarcando gran parte de América del Sur, las islas del Caribe y el extremo sur de América del Norte, particularmente en el estado de Florida. Su presencia se fragmenta en tres subespecies reconocidas: Anas bahamensis bahamensis en el archipiélago caribeño y Bahamas; Anas bahamensis rubrirostris, que habita desde el sur de Brasil y Bolivia hasta el centro de Argentina y Chile, incluyendo poblaciones andinas; y Anas bahamensis galapagensis, una subespecie endémica de las Islas Galápagos.

Ambiente: Habita predominantemente en cuerpos de agua con distintos niveles de salinidad. Es sumamente común en lagunas costeras salobres, estuarios, manglares, salinas y marismas de marea. Aunque prefiere ambientes salinos o altamente alcalinos, también puede colonizar lagunas de agua dulce permanentes o temporales, arrozales inundados y humedales interiores, especialmente en aquellas regiones donde los recursos hídricos costeros son limitados.

Alimentación: Posee una dieta de carácter omnívoro, aunque con una fuerte dominancia de materia vegetal. Se alimenta principalmente de semillas, hojas, raíces de plantas acuáticas, algas y pastos flotantes. Complementa esta ingesta con pequeños invertebrados acuáticos, tales como moluscos, crustáceos, insectos y sus respectivas larvas. Para conseguir su alimento, utiliza la técnica del filtrado y el cabeceo o "chapoteo", introduciendo la mitad anterior de su cuerpo en el agua mientras mantiene la cola hacia arriba.

Comportamiento: Es un ave sociable que suele agruparse en pequeñas bandadas familiares o grupos de 10 a 30 individuos, aunque en época de muda o sequía extrema puede formar congregaciones de cientos de ejemplares. No realiza migraciones de larga distancia a gran escala, pero sí exhibe un comportamiento nómada, desplazándose regionalmente en respuesta a la disponibilidad de agua y las precipitaciones. Su vuelo es rápido, directo y ágil. Los machos emiten un sutil silbido agudo durante el cortejo, mientras que las hembras producen un graznido áspero y de baja intensidad.

Nidificación: El periodo reproductivo varía significativamente según la latitud y el régimen de lluvias locales. El nido se construye directamente en el suelo, siempre oculto bajo una vegetación densa y alta en las proximidades del agua. Consiste en una leve depresión que la hembra reviste con pastos secos, hojas y una abundante capa de plumón que ella misma se arranca del pecho. La puesta consta habitualmente de 5 a 12 huevos de color blanco cremoso o canela pálido. La incubación es realizada de manera exclusiva por la hembra durante un lapso de 25 a 26 días. Una vez que los polluelos nacen, son nidífugos y abandonan el nido casi de inmediato para ser guiados por ambos progenitores, alcanzando su plumaje juvenil y capacidad de vuelo entre los 45 y 60 días de vida.

Categoría de conservación: Está clasificada globalmente como Preocupación menor (LC) en la Lista Roja de la UICN, debido a su amplia distribución geográfica y a que sus poblaciones se consideran estables en términos generales. Sin embargo, a nivel local, algunas poblaciones isleñas y costeras enfrentan amenazas moderadas causadas por la degradación de los manglares, la contaminación de los estuarios por efluentes agrícolas e industriales, y la presión ejercida por depredadores introducidos como ratas y felinos asilvestrados.