Amblyomma es un género de garrapatas duras perteneciente a la familia Ixodidae. Fue establecido por Carl Ludwig Koch en 1844 y su especie tipo es Acarus cajennensis Fabricius, 1787, actualmente denominada Amblyomma cajennense. Una revisión mundial publicada en 2026 reconoció 139 especies válidas dentro del género: 137 vivientes y dos fósiles formalmente nombradas.

Es uno de los géneros más diversos de garrapatas duras y se distribuye principalmente por las regiones tropicales y subtropicales de todos los continentes. Su mayor diversidad se encuentra en América, especialmente en la región neotropical, aunque algunas especies alcanzan zonas templadas y ambientes de alta montaña en los Andes. Varias especies poseen importancia médica y veterinaria porque parasitan animales domésticos, fauna silvestre y seres humanos, y pueden actuar como vectores de bacterias, virus o protozoos. Entre otros ejemplos, Amblyomma americanum transmite especies de Ehrlichia en América del Norte, mientras que Amblyomma sculptum interviene en la transmisión de Rickettsia rickettsii, agente de la fiebre maculosa brasileña.

Distribución y hospedadores: Las especies de Amblyomma se encuentran en las regiones Neártica, neotropical, Afrotropical, indomalaya y australasiana. Aunque el género está asociado sobre todo con climas cálidos, en América su distribución se extiende mucho más allá de la zona intertropical: algunas especies llegan aproximadamente hasta el paralelo 40 norte, el paralelo 50 sur y la zona alpina de los Andes.

Estas garrapatas parasitan una gama muy amplia de vertebrados terrestres y semiterrestres, incluidos mamíferos, aves, reptiles y anfibios. La especificidad por el hospedador varía considerablemente entre especies y etapas del ciclo vital. En numerosas especies el ciclo comprende tres hospedadores: las larvas y ninfas suelen alimentarse sobre animales pequeños, mientras que los adultos tienden a utilizar vertebrados medianos o grandes, entre ellos seres humanos y animales domésticos. A diferencia de lo indicado en algunas síntesis antiguas, los anfibios también pueden actuar como hospedadores; Amblyomma rotundatum, por ejemplo, parasita regularmente anuros y reptiles.

Descripción y biología: Las especies de Amblyomma son garrapatas de tamaño mediano a grande, a menudo provistas de ornamentación clara o coloreada sobre el escudo dorsal. El cuerpo suele ser subcircular o elíptico; la base del capítulo es generalmente subpentagonal y las piezas bucales son relativamente largas. La mayoría de las especies posee ojos. Los surcos laterales y los festones del margen posterior suelen estar bien diferenciados.

Como el resto de las garrapatas, son hematófagas. Tras localizar un hospedador se fijan a la piel mediante las piezas bucales y se alimentan durante un período cuya duración depende de la especie, el sexo y la etapa de desarrollo. La alimentación puede causar lesiones cutáneas, inflamación, pérdida de sangre y, en infestaciones intensas, anemia; además, permite la transmisión de microorganismos patógenos.

La anatomía interna se ha descrito con detalle únicamente en unas pocas especies. Existen guías anatómicas y de disección para Amblyomma maculatum y, más recientemente, para Amblyomma variegatum.

Importancia médica y veterinaria: La relevancia sanitaria de Amblyomma varía según la especie y la región. Algunas especies atacan con frecuencia a las personas, mientras que otras afectan principalmente a animales silvestres o de producción. Además del daño directo ocasionado por la fijación y la alimentación, diferentes especies pueden transmitir rickettsias, ehrlichias, borrelias, theilerias y distintos virus.

Amblyomma americanum, ampliamente distribuida en el este y sureste de los Estados Unidos, es el principal vector conocido de Ehrlichia chaffeensis, agente de la ehrlichiosis monocítica humana, y también transmite Ehrlichia ewingii. En América del Sur, integrantes del complejo Amblyomma cajennense, especialmente A. sculptum, participan en el ciclo de Rickettsia rickettsii y en la epidemiología de la fiebre maculosa brasileña.

Historia evolutiva y sistemática: La delimitación de Amblyomma ha cambiado repetidamente porque el género reúne una gran diversidad morfológica y conserva caracteres ancestrales que dificultan la identificación de linajes naturales. Varias especies antes incluidas en Amblyomma fueron trasladadas a otros géneros. Entre ellas, Amblyomma transversale pasó a Africaniella transversale, Amblyomma papuanum se convirtió en Cryptocroton papuanum, Amblyomma elaphense fue transferida a Robertsicus elaphensis y Amblyomma sphenodonti a Archaeocroton sphenodonti.

Los análisis moleculares recuperan a Amblyomma como un grupo monofilético, pero no respaldan la mayor parte de su clasificación subgenérica tradicional. De los subgéneros analizados en 2024, solamente Amblyomma y Walkeriana resultaron monofiléticos; Cernyomma, Anastosiella, Xiphiastor, Adenopleura, Aponomma y Dermiomma fueron recuperados como grupos no monofiléticos.

Una estimación molecular publicada en 2024 situó el origen del género alrededor de 47,8 millones de años y el comienzo de su diversificación cerca de 36,8 millones de años, durante el Eoceno tardío. El escenario biogeográfico mejor respaldado propuso una diversificación inicial en el hemisferio sur, posiblemente relacionada con las conexiones terrestres intermitentes entre Sudamérica, la Antártida y Australasia. Sin embargo, esas fechas son considerablemente más recientes que el registro de Amblyomma birmitum en ámbar cretácico de Myanmar. Los autores señalaron que la ausencia de calibraciones fósiles y el muestreo taxonómico limitado podrían haber producido una subestimación de las edades de divergencia, por lo que la cronología temprana del género continúa siendo objeto de estudio.

El siguiente cladograma simplificado muestra la posición de Amblyomma entre los principales linajes de Ixodidae de acuerdo con Barker y colaboradores (2024):

Registro fósil: El registro fósil formalmente nombrado comprende dos especies:

• †Amblyomma birmitum Chitimia-Dobler, Araujo, Ruthensteiner, Pfeffer & Dunlop, 2017, del ámbar birmano de Myanmar, fechado en el Cenomaniense del Cretácico Superior, hace cerca de 99 millones de años.
• †Amblyomma arawakan Chitimia-Dobler & Martins, 2025, conocida a partir de una hembra casi completamente ingurgitada y una larva parcialmente ingurgitada conservadas en ámbar dominicano del Mioceno, probablemente del Burdigaliense, con una antigüedad aproximada de 16 millones de años.

También se han descrito larvas de Amblyomma en ámbar dominicano que no pudieron asignarse con seguridad a especies formalmente definidas. Entre ellas se encuentra material citado históricamente como Amblyomma «near testudinis», una denominación informal que no constituye un nombre binomial válido.

Especies: La siguiente lista sigue la revisión mundial de Dantas-Torres y Mans (2026). Entre los cambios más recientes se encuentran el reconocimiento de Amblyomma pakhtunensis, la incorporación de Amblyomma monteiroae y la restitución de Amblyomma formosanum. El nombre Amblyomma kappa, utilizado en una descripción reciente, fue considerado un sinónimo posterior de A. formosanum y no se incluye como especie válida.