Pato Cutirí

Presenta un cuerpo esbelto con una longitud promedio de 35 a 40 centímetros y un peso que oscila entre los 350 y 600 gramos. Esta especie manifiesta un marcado dimorfismo sexual secundario centrado en la coloración de sus partes blandas. El macho exhibe un llamativo pico de tono rojo carmín brillante y patas del mismo color, mientras que la hembra posee un pico gris plomizo o negruzco, complementado con manchas blancas distintivas en la base del pico y por encima de los ojos. El plumaje general de ambos sexos es predominantemente marrón parduzco en el dorso, con el pecho y los flancos más claros y sutilmente jaspeados. En vuelo, destaca un espectacular espejuelo alar de color verde azulado metálico con bordes blancos y negros, que contrasta vivamente con las plumas primarias oscuras, constituyendo una de las marcas de campo más fiables para su identificación taxonómica en el medio natural.

Distribución geográfica: Se localiza ampliamente en el subcontinente sudamericano, abarcando una vasta extensión al este de la cordillera de los Andes. Su área de distribución comprende desde el norte de Colombia, Venezuela y las Guayanas, descendiendo a través de la totalidad de Brasil y Bolivia, hasta alcanzar las llanuras templadas de Paraguay, Uruguay y el norte y centro de Argentina. Se reconocen tradicionalmente dos subespecies bien diferenciadas: la forma nominal Amazonetta brasiliensis brasiliensis, que ocupa las regiones más septentrionales y tropicales del continente, y Amazonetta brasiliensis ipecutiri, caracterizada por un tamaño corporal ligeramente mayor, cuyo límite de distribución meridional se extiende hacia las regiones templadas del Cono Sur.

Ambiente: Habita una notable diversidad de humedales de agua dulce y sistemas lénticos. Prefiere lagunas someras, estanques arbolados, pantanos, sabanas inundables, esteros y cursos de agua de corriente lenta. Es común encontrarla en ecosistemas de transición y cuerpos de agua temporales formados por las lluvias estacionales. Aunque prefiere ambientes con abundante vegetación palustre y flotante que le proporcionen refugio, muestra una gran plasticidad ecológica, adaptándose con éxito a hábitats antropizados como embalses artificiales, estanques de piscicultura y canales de riego en zonas agrícolas, siempre que disponga de cobertura vegetal perimetral para protegerse de los depredadores.

Alimentación: Posee un régimen alimentario omnívoro y generalista que se adapta a la disponibilidad estacional de recursos en su hábitat. Su dieta está compuesta por una mezcla balanceada de materia vegetal y pequeños invertebrados. Consume activamente semillas de plantas acuáticas, brotes tiernos, raíces y hojas de macrófitas, complementando este aporte nutricional con la captura de insectos acuáticos, larvas, pequeños moluscos, crustáceos y ocasionalmente diminutos anfibios. Para alimentarse, emplea principalmente la técnica de filtrado en la superficie del agua o el cabeceo (dabbling), introduciendo la cabeza y el cuello bajo el agua mientras mantiene el cuerpo a flote.

Comportamiento: Se caracteriza por ser una especie relativamente tímida y discreta, que prefiere mantenerse al amparo de la vegetación ribereña. Por lo general, se le observa en parejas monógamas o en pequeños grupos familiares de tres a quince individuos, siendo inusual la formación de grandes bandadas cohesionadas, salvo durante periodos de sequía severa cuando se concentran en los escasos cuerpos de agua remanentes. Es un ave principalmente sedentaria, aunque realiza desplazamientos locales y altitudinales en respuesta a la dinámica hidrológica de los humedales. Posee un vuelo rápido y ágil, y al ser perturbada suele vocalizar de manera característica: el macho emite un silbido agudo y penetrante, mientras que la hembra responde con un graznido áspero y de tono bajo.

Nidificación: Se lleva a cabo de manera variable a lo largo del año, influenciada directamente por el régimen de lluvias local, aunque muestra picos de actividad reproductiva durante la primavera y el inicio del verano. Construye un nido en forma de taza profunda utilizando gramíneas y hojas secas, el cual es meticulosamente tapizado con plumón que la hembra extrae de su propio pecho. Este nido suele ubicarse en el suelo, camuflado de forma rigurosa entre la vegetación densa y alta cercana al agua, o bien sobre masas de vegetación flotante. La puesta consta habitualmente de 6 a 12 huevos de color crema o beige claro. La incubación es realizada exclusivamente por la hembra durante un período aproximado de 25 a 28 días, mientras que el macho permanece en las inmediaciones protegiendo el territorio frente a posibles amenazas y asumiendo un rol activo en el cuidado y guiado de los polluelos nidífugos tras la eclosión.

Categoría de conservación: Se encuentra clasificada globalmente bajo la categoría de Preocupación Menor (LC) de acuerdo con la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). Esta catalogación responde a su amplísimo rango geográfico, a la estabilidad relativa de sus poblaciones y a su notable resiliencia ante las perturbaciones de origen humano. No obstante, las poblaciones locales sufren presiones debido a la degradación y pérdida de humedales provocada por la expansión agropecuaria, la contaminación del agua por agroquímicos y la caza recreativa no regulada en ciertas porciones de su distribución.