Charao

Es una psitácida de tamaño mediano que mide aproximadamente 30 a 32 cm de longitud total y registra un peso corporal de entre 250 y 300 g. Su plumaje de base exhibe una tonalidad verde brillante, matizada por un fino festoneado oscuro en los bordes de las plumas de la nuca y el manto. El rasgo diagnóstico más elocuente es una prominente máscara de color rojo escarlata que rodea completamente los ojos en forma de gafas y abarca la frente y los lores, repitiéndose además en el borde carpal, los hombros y los muslos. Presenta un claro dimorfismo sexual en las alas: los machos maduros poseen una densa concentración de plumas rojas en las cobertoras primarias y el álula, en tanto que las hembras exhiben tales sectores mayoritariamente verdes o con un salpicado rojo muy limitado. El pico es robusto y de tono córneo amarillento, el anillo ocular desnudo es blanquecino y el iris madura hacia un matiz anaranjado rojizo.

Distribución geográfica: Se localiza casi con exclusividad en el cono sur de Sudamérica, ocupando poblaciones estables y núcleos reproductivos en el sur de Brasil, particularmente en los estados de Rio Grande do Sul y Santa Catarina, con registros históricos escasos en Paraná. Antiguamente sus desplazamientos alcanzaban el extremo noreste de Argentina, en la provincia de Misiones, y sectores orientales de Paraguay, regiones donde hoy se considera accidental o extinto localmente. Realiza migraciones anuales regionales muy marcadas hacia los sectores más elevados del planalto en busca de recursos alimenticios.

Ambiente: Se encuentra estrechamente vinculado al dominio de la Mata Atlántica, dependiendo ecológicamente de los bosques mixtos húmedos dominados por el pino Paraná (Araucaria angustifolia). Habita altitudes que oscilan entre los 500 y 1400 m s.n.m., ocupando bordes de mesetas, cañones escarpados, selvas de galería y formaciones abiertas de pastizales salpicadas de capones arbóreos nativos con abundancia de pino bravo (Podocarpus lambertii).

Alimentación: Desarrolla una dieta granívora y frugívora con una marcada especialización fenológica, sustentada fundamentalmente por las semillas del pino Paraná (Araucaria angustifolia). El piñón representa su fuente nutritiva más determinante durante el otoño y el invierno austral. Durante los meses restantes diversifica su consumo aprovechando frutos, drupas y semillas de especies nativas como Podocarpus lambertii, Campomanesia xanthocarpa, Allophylus edulis y variadas mirtáceas, además de consumir flores, brotes foliares y néctar silvestre.

Comportamiento: Manifiesta una conducta sumamente gregaria y social fuera de la temporada de cría, agrupándose en dormideros comunales tradicionales que llegan a congregar miles de individuos en sitios protegidos. Ejecuta desplazamientos aéreos coordinados al alba y al atardecer entre los sitios de descanso y las áreas de alimentación, emitiendo reclamos vocales metálicos y estridentes mientras vuela. Su desplazamiento aéreo es directo, veloz y vigoroso, surcando valles y abras serranas con aleteos firmes.

Nidificación: Extiende su ciclo reproductivo de septiembre a enero, conformando parejas monógamas fuertemente territoriales. Para criar selecciona cavidades profundas en troncos añosos, muertos o en proceso de descomposición de especies como Araucaria angustifolia, Erythrina cristagalli o Nectandra lanceolata, tolerando ocasionalmente fisuras en farellones rocosos. La hembra realiza una postura de 2 a 4 huevos blancos que incuba durante 26 a 28 días, dependiendo por completo del macho para su sustento mediante regurgitación. Los pichones nacen desvalidos y permanecen bajo resguardo parental en el nido entre 50 y 55 días hasta emprender sus primeros vuelos.

Categoría de conservación: Se encuentra catalogada formalmente bajo la categoría de Vulnerable (VU) a escala global por la UICN. Sus densidades poblacionales decrecieron fuertemente durante el último siglo a causa del arrasamiento y fragmentación del bosque de araucarias, la pérdida crítica de árboles centenarios aptos para la instalación de nidos y la constante captura para el comercio ilegal de aves de jaula.