Almeja Amarilla

Presenta una concha bivalva sólida, de contorno subovalado a triangular y marcadamente inequilateral, donde la parte anterior es notablemente más larga y redondeada que la posterior, la cual luce corta y truncada de forma abrupta. La longitud máxima del caparazón alcanza rangos de 70 a 80 milímetros, aunque los ejemplares promedio suelen medir entre 40 y 50 milímetros. Su superficie externa es lisa, mostrando únicamente finas líneas de crecimiento concéntricas bajo un periostraco delgado de tonalidad amarillenta brillante, crema o marrón pálido, que en ocasiones exhibe matices purpúreos cerca del umbo. Internamente, la concha posee un color blanco nacarado y cuenta con una charnela provista de un condróforo triangular profundo donde se aloja el ligamento interno o resilio, flanqueado por dientes laterales alargados y estriados que aseguran un encaje hermético de las valvas de Amarilladesma mactroides.

Distribución geográfica: Se localiza de manera exclusiva en la región sudoccidental del océano Atlántico. Su rango de presencia se extiende desde el estado de Río de Janeiro en Brasil, abarcando la totalidad de la costa marítima de Uruguay, hasta alcanzar el golfo San Matías en la provincia de Río Negro, en la Patagonia argentina. Esta distribución lineal costera abarca miles de kilómetros de playas templado-frías y templado-cálidas sujetas a regímenes de mareas altamente dinámicos.

Ambiente: Habita de forma estricta en la zona intermareal e infralitoral somera de playas de arena con alta energía de oleaje. Prefiere sedimentos compuestos por arenas finas a medianas bien seleccionadas, donde la constante agitación del agua asegura una oxigenación óptima y un flujo continuo de nutrientes. Se distribuye verticalmente desde la línea de marea baja hasta profundidades de pocos metros, adaptándose con éxito a las severas fuerzas hidrodinámicas de las zonas de rompiente.

Alimentación: Es un organismo predominantemente filtrador suspensívoro. Utiliza sus sifones especializados, que extiende por encima de la superficie del sedimento, para succionar agua cargada de partículas. Su dieta se compone principalmente de microalgas unicelulares, con una fuerte dominancia de diatomeas bentónicas y planctónicas, además de materia orgánica particulada y bacterias suspendidas en la columna de agua, reteniendo el alimento mediante cilios en sus branquias antes de dirigirlo al aparato digestivo.

Comportamiento: Destaca por su extraordinaria capacidad de enterramiento rápido, utilizando un pie musculoso muy desarrollado que le permite anclarse firmemente en el sustrato en cuestión de segundos para evitar ser arrastrado por las corrientes costeras u olas rompientes. Exhibe un patrón de migración vertical activa en sintonía con las mareas, ascendiendo o descendiendo en la columna de arena para mantener una posición óptima respecto al nivel del agua y reducir el riesgo de desecación y depredación por parte de aves playeras, cangrejos y peces.

Reproducción: Es una especie dioica con fecundación externa que carece de dimorfismo sexual morfológico externo. El ciclo reproductivo presenta típicamente dos picos de desove anuales, uno principal durante la primavera y otro de menor intensidad a fines del verano o principios del otoño. La liberación sincronizada de gametos masculinos y femeninos al agua da origen a una larva trocófora libre nadadora, que posteriormente evoluciona a larva velígera planctónica; tras un período de dispersión en el agua, esta sufre metamorfosis e inicia el asentamiento bentónico definitivo en el sustrato arenoso.

Categoría de conservación: No se encuentra evaluada a nivel global por la UICN, pero regionalmente está clasificada como una especie altamente vulnerable o amenazada debido a episodios recurrentes de mortandad masiva provocados por anomalías térmicas, toxinas de microalgas y patógenos. Históricamente, las poblaciones de Argentina y Uruguay sufrieron un severo colapso poblacional debido a la sobreexplotación comercial y turística, lo que ha motivado la implementación de vedas estrictas y planes de manejo locales para favorecer su lenta recuperación biológica.