Yetapá de Collar

Pertenece a una de las familias de paseriformes más singulares de Sudamérica, caracterizándose por un dimorfismo sexual extremadamente pronunciado. El macho adulto mide aproximadamente 30 centímetros de longitud total durante la época reproductiva, de los cuales casi las dos terceras partes corresponden a sus asombrosas y modificadas plumas timoneras externas. Estas plumas de la cola son anchas, de color negro intenso, y carecen de barbas en la base, ensanchándose de manera espectacular hacia el final. El plumaje dorsal de este sexo es mayormente negro lustroso, mientras que la zona ventral es predominantemente blanca, contrastando con un collar pectoral negro bien definido. Durante la temporada de cortejo, el macho pierde las plumas de la garganta, dejando al descubierto una piel desnuda de un vibrante tono rojo anaranjado. Por su parte, la hembra presenta un tamaño mucho menor, de unos 20 centímetros de longitud, con una cola significativamente más corta y delgada, un dorso marrón veteado y un collar pectoral menos desarrollado o ausente, careciendo asimismo de la piel desnuda gular.

Distribución geográfica: Se localiza de manera endémica en el cono sur de América del Sur. Históricamente, su rango abarcaba amplias zonas desde el sur de Brasil y el oeste de Uruguay, hasta el centro-este de Argentina y el sureste de Paraguay. En la actualidad, su área de distribución se ha contraído drásticamente debido a la pérdida de hábitat. Las poblaciones más estables y viables se restringen hoy en día al noreste de Argentina, principalmente en las provincias de Corrientes y Formosa, y a fragmentos muy localizados del sur de Paraguay, considerándose prácticamente extinto o extremadamente raro en el territorio uruguayo y en el estado de Rio Grande do Sul en Brasil.

Ambiente: Habita de manera estricta en ecosistemas de pastizales naturales templados y subtropicales, mostrando una preferencia absoluta por áreas de pastizales altos y húmedos de crecimiento denso, asociados frecuentemente a cañadas, esteros y zonas inundables. Evita de manera sistemática los campos intensamente pastoreados por ganado o modificados para monocultivos agrícolas, requiriendo vegetación herbácea nativa que supere el metro de altura para poder desarrollarse y cumplir con su ciclo vital de manera exitosa.

Alimentación: Su dieta es exclusivamente insectívora. Se alimenta de una amplia variedad de artrópodos, con especial predilección por los ortópteros como saltamontes y grillos, coleópteros como escarabajos, y lepidópteros tanto en forma de orugas como de mariposas. Para capturar a sus presas, utiliza técnicas de caza activas que consisten en realizar vuelos cortos de planeo desde perchas elevadas, atrapando a los insectos en el aire o recogiéndolos directamente del follaje superior de los pastos.

Comportamiento: Presenta hábitos marcadamente gregarios fuera de la época de cría, agrupándose en pequeñas bandadas familiares o mixtas. Su rasgo conductual más espectacular ocurre durante el periodo de cortejo, cuando los machos ejecutan despliegues aéreos acrobáticos muy vistosos, elevándose de forma vertical con un aleteo pesado y lento para lucir su enorme cola ondulante y exhibir el parche de piel desnuda de su garganta, todo ello acompañado de sutiles vocalizaciones sibilantes. Se posa de manera conspicua en los tallos de pastos altos o arbustos bajos para vigilar su territorio.

Nidificación: El proceso de cría se lleva a cabo entre los meses de septiembre y enero. Construye un nido de forma semiesférica abierta, elaborado minuciosamente con fibras vegetales finas, pastos secos y telarañas, ubicado a muy baja altura o directamente oculto entre la base de las matas de pasto más densas. La puesta consta habitualmente de dos a tres huevos de color crema con tenues manchas oscuras. Las tareas de incubación y el cuidado inicial de los pichones recaen principalmente sobre la hembra, aunque ambos progenitores defienden con vigor el territorio inmediato contra posibles depredadores.

Categoría de conservación: Está catalogado globalmente como Vulnerable (VU) por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). Las principales amenazas que enfrenta son la severa fragmentación de su hábitat debido a la conversión de pastizales naturales en plantaciones forestales exóticas, como Pinus y Eucalyptus, la expansión de la frontera agrícola para el cultivo de soja, las quemas no controladas y el sobrepastoreo intensivo que elimina la cobertura vegetal alta indispensable para su supervivencia.