Gaucho grande de 24–25 cm, robusto con pico muy grueso, ganchudo y bicolor, con mandíbula inferior clara amarillenta y superior oscura, rasgo clave para separarlo de otros gauchos. Corona pardo–grisácea más oscura que el dorso, ceja clara tenue y garganta clara con estriado fino y poco marcado. Partes superiores pardo grisáceas uniformes y alas oscuras con filetes ante. La cola es oscura, con apenas un borde exterior blanquecino, diagnóstico fundamental para diferenciarlo del gaucho serrano. Las partes inferiores son gris pálido a acanelado suave, sin contrastes fuertes. Juvenil más pardo, sin estrías en garganta.
Subespecies: micropterus (Patagonia, Cuyo, Buenos Aires sur y centro, La Pampa): mayor, de tonos más grisáceos, con estriado de garganta más visible y presencia estacional marcada. Desciende en invierno hacia el norte de Argentina, Uruguay y Paraguay. andecola (NOA: Jujuy, Salta, Catamarca, Tucumán): más pequeño y pálido, con tonos acanelados leves y estriado de garganta más débil. Residente de altura en puna y prepuna.
Especies semejantes: Se distingue del Gaucho Serrano (A. montanus) por la cola negra y el pico grueso con base clara, ya que el serrano tiene cola blanca y pico totalmente negro y no tan grueso. Se separa del raro Gaucho Andino (A. albicauda) por la cola negra (el andino tiene cola blanca) aunque comparten picos similares. Frente al Gaucho Grande (A. lividus), este último es claramente mayor y muestra vientre y subcaudales ocráceos intensos. El Gaucho Chico (A. micropterus) es menor, más caminador, de pico más fino y alas con filetes marcados.
Distribución geográfica: Distribución disjunta entre poblaciones altoandinas (andecola) y poblaciones australes (micropterus). En Argentina habita el NOA altoandino, el centro–oeste, la estepa patagónica, Sierras y el sur de Buenos Aires. La población patagónica migra hacia el norte en invierno, llegando al norte de Argentina, sur de Paraguay y Uruguay. La forma andecola es residente de altura con movimientos altitudinales cortos. Altitud: 3000–4000 m (andecola), 0–1300 m (micropterus).
Hábitat: Presente desde estepas patagónicas hasta valles serranos. Frecuenta estepas arbustivas abiertas, laderas pedregosas, matorrales patagónicos densos (por ejemplo de Junellia), y sectores rurales en invierno. La subsp. andecola habita puna arbustiva, planicies altoandinas y rocosas.
Comportamiento: Generalmente solitario y algo desconfiado, suele permanecer inmóvil en perchas visibles mientras vigila ampliamente el terreno. Vuela largas distancias rasante cuando es molestado. Poco vocal, aunque emite reclamos secos en persecuciones. Utiliza perchas elevadas como arbustos, rocas y alambrados. Es uno de los gauchos más silenciosos. Emite un kip seco y breve, aislado y poco frecuente. En época reproductiva puede producir silbidos finos y agudos, y en despliegues, las primarias externas atenuadas del macho producen un zumbido.
Alimentación: Oportunista que consume grandes insectos, arañas, pequeños mamíferos, lagartijas y ranas. Puede tomar pichones o huevos de aves pequeñas. Ocasionalmente frutas. Caza desde perchas o en vuelos cortos a baja altura; también recorre el suelo corriendo para capturar presas.
Reproducción: Nido voluminoso en forma de copa, construido con palos y ramitas, ubicado en arbustos a 1 m o más del suelo o en matorrales densos. La puesta típica es de 3–4 huevos.
Categoría de conservación: Especie sin ninguna categorización de amenaza. En general poco común pero ampliamente distribuido.
Autores de esta compilación: Diego Carus y Maria Belén Dri - 06/12/2025