Pertenece a un singular grupo de artrópodos ápteros conocidos comúnmente en el cono sur como "chinches molles", caracterizados por una morfología robusta y adaptaciones particulares para la supervivencia en ambientes de alta montaña y estepa.
Presenta un cuerpo sumamente macizo, deprimido dorsoventralmente, que carece por completo de alas en ambos sexos. El dimorfismo sexual es altamente pronunciado, siendo las hembras significativamente más grandes y corpulentas, alcanzando longitudes de entre 60 y 85 milímetros, mientras que los machos suelen medir entre 35 y 50 milímetros. Su coloración general varía entre tonos de amarillento pálido, grisáceo, pardo claro y verde oliva, a menudo ornamentado con bandas longitudinales oscuras y un patrón rugoso en el exoesqueleto que les otorga un camuflaje excepcional sobre la corteza de los arbustos y el sustrato rocoso. La cabeza es subcuadrada, provista de antenas relativamente cortas en comparación con otros fásmidos. Su característica más distintiva es la presencia de glándulas protergales situadas en el protórax, capaces de expulsar un líquido defensivo extremadamente volátil y de olor penetrante.
Distribución geográfica: Se encuentra distribuido de manera nativa en las regiones templadas y frías del sudoeste de América del Sur. Su rango abarca principalmente las zonas cordilleranas y precordilleranas de Chile central y meridional, así como las provincias occidentales de la Patagonia argentina, incluyendo territorios de Mendoza, Neuquén, Río Negro y Chubut. Su presencia está fuertemente asociada a la vertiente oriental y occidental de la Cordillera de los Andes.
Ambiente: Habita principalmente en el matorral esclerófilo, la estepa patagónica y zonas de transición andina a altitudes que pueden superar los 1500 metros sobre el nivel del mar. Es común encontrarlos en laderas pedregosas, llanuras semiáridas expuestas a vientos intensos y en microhábitats protegidos bajo rocas de gran tamaño, troncos caídos o en la base densa de arbustos espinosos, donde encuentran refugio contra las extremas fluctuaciones térmicas diarias.
Alimentación: Posee hábitos estrictamente fitófagos. Su dieta está compuesta por una variedad de hojas y brotes de plantas nativas de las familias Anacardiaceae y Fabaceae. Muestra una marcada preferencia por el arbusto conocido como "molle" (Schinus polygama y Schinus johnstonii), del cual deriva uno de sus nombres vulgares, consumiendo también follaje de otras especies arbustivas xerófilas adaptadas a las condiciones climáticas rigurosas de su entorno.
Comportamiento: Exhibe una actividad principalmente nocturna y crepuscular para evitar la desecación y la depredación por parte de aves y lagartijas diurnas. Durante las horas de mayor radiación solar, permanece completamente inmóvil y oculto bajo piedras o grietas del suelo. Cuando se siente amenazado, despliega una estrategia de defensa química altamente eficiente: secreta o pulveriza un fluido blanquecino y corrosivo que contiene compuestos químicos irritantes, el cual produce una intensa irritación ocular y de mucosas en potenciales depredadores e incluso en humanos, acompañada de un olor persistente y desagradable.
Reproducción: Su ciclo de vida es típicamente ovíparo y de reproducción sexual, aunque el grupo presenta cierta plasticidad reproductiva. Tras el apareamiento, que suele ocurrir durante los meses más cálidos del verano, la hembra deposita de forma individual los huevos directamente sobre el suelo, camuflándolos entre la hojarasca o la arena fina. Los huevos poseen un corion grueso y altamente resistente a la congelación y a la deshidratación invernal. Las ninfas emergen en la primavera subsiguiente, pasando por varios estadios ninfales en los cuales mudan periódicamente su exoesqueleto antes de alcanzar la madurez sexual en la adultez.
Categoría de conservación: Actualmente no se encuentra evaluado bajo las categorías globales de la Lista Roja de la UICN. No obstante, las poblaciones locales enfrentan amenazas significativas debido a la degradación de su hábitat por el sobrepastoreo caprino y ovino, el desarrollo de actividades mineras, los incendios forestales recurrentes y el avance de la frontera agrícola-ganadera en las regiones semiáridas del sur de Sudamérica, lo que fragmenta sus poblaciones ya de por sí localizadas.
Compilación y publicación: EcoRegistros – 17/08/2026