Pato de Collar

Se caracteriza por ser un anátido de pequeño porte, con una longitud corporal que oscila entre los 35 y 38 centímetros y un peso que ronda los 190 a 360 gramos. Presenta un marcado dimorfismo sexual. El macho exhibe un plumaje nupcial sumamente vistoso, con el dorso castaño rojizo, los flancos de un tono gris pálido finamente vermiculado de negro, y el pecho de color rosáceo moteado de manchas oscuras. Su cabeza muestra una distintiva corona negra que se prolonga en una línea por la parte posterior del cuello, semejando un collar, mientras que las mejillas son de un tono grisáceo claro. La hembra, por el contrario, posee un plumaje mucho más críptico, dominado por tonos marrón oliva con cejas y manchas oculares de color blanco brillante, lo que le facilita el camuflaje durante la incubación. Ambos sexos comparten un espejuelo de color verde metálico y una gran mancha alar blanca, altamente visibles durante el vuelo, además de poseer patas rosadas provistas de garras fuertes adaptadas para posarse en las ramas. El pico es de un color azul grisáceo en el macho y gris oscuro en la hembra.

Distribución geográfica: Se localiza principalmente en la región centro-sur de América del Sur. Su área de distribución abarca desde el centro y norte de Argentina, todo el territorio de Paraguay, el oeste de Uruguay, el este de Bolivia, hasta el sur y centro-oeste de Brasil. Es un ave residente en gran parte de su rango, aunque realiza desplazamientos estacionales de carácter local o altitudinal en respuesta a las épocas de sequía o de lluvias extremas en la cuenca del río Paraná y el Gran Chaco.

Ambiente: Habita de manera preferente en ecosistemas húmedos asociados a zonas boscosas. Es común encontrarla en pantanos forestales, claros inundados de selvas, lagunas arboladas, humedales templados y subtropicales, sabanas inundables y estanques de agua dulce con abundante vegetación flotante y emergente. A diferencia de otros patos, requiere de la presencia de árboles maduros en las cercanías de los cuerpos de agua, ya que depende de ellos tanto para refugiarse de los depredadores como para encontrar sitios adecuados de reproducción.

Alimentación: Posee una dieta de carácter omnívoro. Se alimenta principalmente mediante la filtración de agua superficial o sumergiendo parcialmente la cabeza en busca de comida. Su dieta incluye semillas de plantas acuáticas, brotes tiernos, algas, y una importante proporción de materia animal compuesta por insectos acuáticos, larvas, pequeños crustáceos y moluscos. Esta versatilidad alimentaria le permite adaptarse rápidamente a las fluctuaciones de recursos asociadas a los ciclos estacionales de inundación en su hábitat.

Comportamiento: Es un ave sumamente ágil y de hábitos principalmente crepusculares. Posee una gran capacidad para perchar en las ramas de los árboles gracias a la morfología de sus patas, una característica inusual entre los patos de su región. Suele ser observada en parejas monógamas o en pequeños grupos familiares, rara vez formando grandes bandadas. La comunicación es constante; el macho emite un silbido agudo y quejumbroso, mientras que la hembra produce un graznido corto y ronco. No muestra un comportamiento migratorio de larga distancia, limitándose a desplazamientos de dispersión post-reproductiva.

Nidificación: Se lleva a cabo de manera solitaria, utilizando cavidades naturales en troncos de árboles maduros a alturas variables. También es frecuente que aproveche nidos abandonados de otras aves coloniales, como los nidos de palitos de la cotorra común (Myiopsitta monachus). La hembra deposita una nidada de 6 a 12 huevos de color crema o blancuzco. El periodo de incubación dura aproximadamente entre 26 y 28 días y es realizado casi exclusivamente por la hembra, aunque el macho permanece en las inmediaciones protegiendo el territorio. Al nacer, los polluelos son precoces y se lanzan al vacío desde la cavidad del nido, siendo guiados inmediatamente por sus progenitores hacia el agua más cercana para alimentarse y refugiarse.

Categoría de conservación: Está clasificada actualmente bajo la categoría de Preocupación Menor (LC) de acuerdo con la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (IUCN). A pesar de poseer una población global estable y una amplia distribución geográfica, a nivel local se enfrenta a amenazas constantes debidas a la degradación y pérdida de hábitats boscosos por la expansión de la frontera agrícola, la contaminación de humedales y la presión de la caza deportiva ilegal en ciertas regiones de su distribución.