A
trepadeira-de-bico-vermelho (
Sitta frontalis) é uma pequena ave da ordem Passeriformes da família das trepadeiras, encontrada no sul da Ásia, desde o Nepal, Índia, Sri Lanka e Bangladesh até o sul da China e Indonésia. Como outras trepadeiras, alimenta-se de insetos na casca das árvores, forrageando em troncos e galhos. Suas garras fortes permitem descer troncos ou mover-se pela parte inferior de galhos horizontais. Habita florestas com boa cobertura arbórea e frequentemente é vista em bandos mistos de forrageamento, junto a outras espécies. Machos adultos podem ser identificados por uma faixa preta que passa por trás e acima dos olhos. Possuem um chamado rápido e repetitivo. Nidificam em cavidades ou buracos em árvores, muitas vezes criados por pica-paus ou barbichas.
A trepadeira-de-bico-vermelho apresenta a forma típica das trepadeiras, com cauda curta, bico e patas robustos. Mede cerca de 12,5 cm de comprimento. É azul-violeta na parte superior, com bochechas lavanda, partes inferiores bege, olhos amarelos e garganta esbranquiçada. A íris é nitidamente pálida e amarela. O bico é vermelho, e há uma mancha preta na testa e nos loros, bem desenvolvida em adultos e menos evidente em aves jovens. Jovens possuem bico escuro e pontas escuras nas penas da parte inferior da cauda. Machos adultos são distinguíveis pela faixa superciliar preta que passa acima do olho e se estende pela cabeça até a nuca.
Fêmeas não possuem a faixa superciliar e têm uma coloração mais quente nas partes inferiores. Jovens são versões mais opacas dos adultos, sem a faixa preta frontal. As populações variam em tonalidade, tamanho e na distribuição do branco na garganta.
Taxonomia e sistemática: A trepadeira-de-bico-vermelho é próxima da , trepadeira-azurita e trepadeira-filipina. Alguns autores sugeriram colocá-las em um gênero separado,
Oenositta (proposto por em 1979), o que seria inadequado, pois o clado, embora distinto morfologicamente, está aninhado dentro de outras espécies de
Sitta. O grupo inclui várias formas com uma história taxonômica complexa; por exemplo,
oenochlamys já foi tratada como subespécie de
frontalis. A espécie foi descrita validamente por Swainson, que também criou o gênero
Dendrophila para ela. No entanto, já havia usado
Dendrophila para uma espécie de perdiz. Swainson usou o nome dado por Horsfield, que denominou a ave como
Orthorynchus frontalis, mas Horsfield publicou apenas em 1821, dando prioridade a Swainson.
Cerca de cinco populações são amplamente reconhecidas como subespécies, mas algumas podem ser tratadas como espécies filogenéticas:
- S. f. frontalis – a forma nominal ocorre nas florestas montanhosas do sul da Índia, incluindo os Gates Ocidentais, Gates Orientais, florestas centrais da Índia e no Sri Lanka. A população do Himalaia também é incluída, embora o nome corallina possa ser mais apropriado para essa população, com indivíduos ligeiramente menores (contrariando a regra de Bergmann). O nome simplex, proposto por em 1939 para aves do sul de Bombaim, é considerado sinônimo. A população do Himalaia se estende de Uttarakhand até Bangladesh, Tailândia, Myanmar, istmo de Kra e possivelmente Hong Kong, onde pode ser uma espécie introduzida. O nome chienfengensis foi proposto por , 1964, para as aves de Ainão, China.
- S. f. saturatior – distribuída na Península da Malásia ao sul do istmo de Kra, incluindo Penão, Singapura, o arquipélago de Lingga e Sumatra.
- S. f. corallipes – encontrada em Bornéu, estendendo-se até a ilha Maratua.
- S. f. palawana – Palawan e Balabac, nas Filipinas ocidentais.
- S. f. velata – Java.
O uso de ectoparasitas como
Brueelia para esclarecer a filogenia da espécie é pouco confiável, pois a trepadeira compartilha a mesma espécie de
Brueelia com papa-moscas (
Rhipidura e
Ficedula), possivelmente porque esses parasitas são foréticos, transferindo-se entre hospedeiros por meio de moscas-varejeiras.
Habitat e ecologia: A trepadeira-de-bico-vermelho é uma ave residente em todos os tipos de florestas, de decíduas a perenes. Nos Sundarbans, é encontrada em florestas de mangue
. Também vive em florestas secundárias e utiliza árvores de sombra em plantações de café no sul da Índia.
Como outras trepadeiras, possui garras fortemente curvadas que permitem descer troncos verticalmente, ao contrário de espécies como pica-paus, que só sobem. Move-se de forma brusca para cima, para baixo ou ao redor de galhos e troncos. É uma alimentadora ativa de insetos e aranhas, coletados na casca de troncos e galhos, e pode ser encontrada em bandos mistos com outras aves da ordem Passeriformes. No Sri Lanka, os insetos que ela perturba são às vezes capturados pelo .
É uma ave barulhenta, frequentemente localizada por seu chamado repetitivo “
sit-sit-sit”.
Adultos passam por uma muda completa pós-nupcial que começa no final de junho no norte da Índia.
Parasitas
Plasmodium, incluindo
Haemoproteus, foram detectados em seu sangue. Ácaros do gênero
Neodectes também são encontrados na espécie.
Reprodução: Os ninhos são construídos em buracos ou fendas de árvores, forrados com musgo, pelos, penas ou grama. A temporada de reprodução no norte da Índia ocorre no verão, de abril a junho, e no sul da Índia e no Sri Lanka, de janeiro a maio. Diferentemente de outras trepadeiras, diz-se que não usam lama para estreitar a entrada do ninho. São depositados de três a seis ovos, brancos com pintas vermelhas. A fêmea passa mais tempo incubando, mas ambos os pais se revezam na alimentação dos filhotes.
Na cultura: Por ser uma pequena ave florestal, apenas algumas tribos que habitam florestas conhecem a espécie. O povo caça muitas aves para alimentação, mas a trepadeira-de-bico-vermelho é geralmente evitada devido à crença de que matá-la traria infortúnio ao caçador. Acredita-se que, por forragearem em bandos, os membros do grupo permanecem por perto se um é morto, e, segundo os Lotha, eles esperariam para serem mortos, e o caçador logo veria pessoas ao seu redor morrerem em rápida sucessão. O a chama de
maratotta ou "saltadora de árvores".