É uma pequena e robusta ave de rapina que se destaca por sua silhueta compacta, medindo cerca de 15 a 16 centímetros de comprimento e pesando entre 55 e 65 gramas. Esta espécie apresenta um marcante polimorfismo de plumagem, variando do marrom-acinzentado ao rufo ou avermelhado. A cabeça é arredondada, sem penachos auriculares, e exibe pequenos pontos claros na coroa. Na nuca, ostenta manchas pretas contornadas de branco que simulam "olhos falsos" ou ocelos, um mecanismo evolutivo de defesa contra potenciais predadores. Seus olhos e bico são de um vibrante amarelo brilhante, e o peito apresenta coloração esbranquiçada com densas estrias verticais em tons de marrom-escuro.

Distribuição geográfica: Encontra-se distribuída ao longo da vertente oriental da Cordilheira dos Andes, habitando um estreito corredor biogeográfico que se estende desde o centro e sul do Peru (departamentos de Huánuco, Cusco e Puno), passando pelo oeste da Bolívia (La Paz, Cochabamba, Santa Cruz e Tarija), até atingir o extremo noroeste da Argentina, nas províncias de Salta e Jujuy.

Ambiente: Habita preferencialmente as florestas úmidas de montanha conhecidas como Yungas, além de florestas de neblina e formações de floresta anã. Sua ocorrência está associada a altitudes que variam de 1.000 a 3.000 metros acima do nível do mar, demonstrando preferência por áreas de dossel fechado com abundância de epífitas, briófitas e samambaias arbóreas, elementos que facilitam sua camuflagem.

Alimentação: Possui hábitos alimentares carnívoros e altamente oportunistas. Sua dieta é composta por uma grande variedade de grandes invertebrados, como besouros e gafanhotos, além de pequenos vertebrados, incluindo lagartos, roedores e uma diversidade significativa de aves passeriformes, que captura por meio de botes rápidos e precisos a partir de poleiros semi-ocultos.

Comportamento: Apresenta atividade predominantemente diurna e crepuscular, sendo muito ativa durante as horas de claridade. Seu canto territorial é uma sequência rápida de assobios curtos e rítmicos, facilmente identificável na mata. Por ser um predador frequente de pequenas aves, costuma ser alvo de comportamento de "tumulto" (mobbing) por parte de bandos mistos de passeriformes, que tentam afugentá-lo revelando sua localização aos arredores.

Nidificação: Realiza a postura de seus ovos em cavidades naturais em troncos de árvores maduras ou reutiliza cavidades escavadas e abandonadas por pica-paus (família Picidae). O período reprodutivo coincide com o início da temporada de chuvas, garantindo maior oferta de presas. A fêmea realiza a postura de 2 a 4 ovos brancos e arredondados, responsabilizando-se pela incubação, enquanto o macho assume a função de caçar e alimentar a parceira e os filhotes.

Categoria de conservação: Está classificada como Pouco preocupante (LC) na Lista Vermelha da IUCN. Embora suas populações globais sejam consideradas estáveis, a espécie enfrenta ameaças localizadas decorrentes da perda de habitat e fragmentação florestal, provocadas pelo avanço da fronteira agrícola, queimadas e exploração madeireira nas encostas andinas.