Es una pequeña y robusta rapaz nocturna de silueta compacta que alcanza una longitud promedio de 15 a 16 centímetros y un peso que oscila entre los 55 y 65 gramos. Presenta un marcado dimorfismo cromático con fases de plumaje que varían desde el marrón grisáceo hasta tonos más rojizos o rufos. Su cabeza es redondeada, carece de penachos auriculares y exhibe diminutos puntos blanquecinos en la corona. En la zona de la nuca, destaca un patrón de "ojos falsos" u ocelos negros bordeados de blanco, mecanismo evolutivo crucial para disuadir a potenciales depredadores. Sus ojos son de un vibrante color amarillo, al igual que su pico y sus patas, mientras que su pecho es blanquecino con marcadas estrías longitudinales de tono marrón oscuro.
Distribución geográfica: Se encuentra distribuida de manera endémica a lo largo de la vertiente oriental de la cordillera de los Andes, abarcando un estrecho corredor latitudinal que se extiende desde el centro y sur de Perú (departamentos de Huánuco, Pasco, Cusco y Puno), cruzando por el oeste de Bolivia (La Paz, Cochabamba, Santa Cruz y Tarija), hasta alcanzar el extremo noroeste de Argentina, específicamente en las provincias de Salta y Jujuy.
Ambiente: Habita principalmente en los bosques húmedos de montaña conocidos como Yungas, así como en bosques de neblina y formaciones de bosque enano. Se localiza en un rango altitudinal que va desde los 1,000 hasta los 3,000 metros de altitud, prefiriendo zonas con dosel cerrado y presencia abundante de epífitas, musgos y helechos arbóreos, condiciones que le proporcionan un camuflaje óptimo frente a sus presas y depredadores.
Alimentación: Posee hábitos alimentarios predominantemente carnívoros y oportunistas. Su dieta se compone de una gran variedad de invertebrados grandes como coleópteros y ortópteros, así como de pequeños vertebrados, incluyendo lagartijas, roedores silvestres y una diversidad notable de aves paseriformes, a las cuales acecha sigilosamente desde perchas ocultas antes de lanzarse en un vuelo rápido y sumamente preciso.
Comportamiento: Presenta una actividad notablemente diurna y crepuscular, a diferencia de otros miembros de su familia. Es común observarlo posado en ramas medias del bosque emitiendo su canto característico, que consiste en una serie rápida de silbidos cortos y rítmicos. Debido a su rol de depredador de aves pequeñas, suele ser objeto de "mobbing" u hostigamiento por parte de bandadas mixtas de paseriformes que intentan ahuyentarlo del territorio revelando su ubicación.
Nidificación: Utiliza para la reproducción cavidades naturales en árboles maduros o aprovecha nidos abandonados de pájaros carpinteros (familia Picidae). El período reproductivo suele coincidir con el inicio de la temporada de lluvias, cuando la disponibilidad de alimento es máxima. La hembra deposita una puesta de 2 a 4 huevos blancos y redondeados, encargándose de la incubación mientras el macho asume la tarea de proveer alimento durante todo este proceso.
Categoría de conservación: Está clasificado en la categoría de Preocupación menor (LC) según la Lista Roja de la UICN. A pesar de que sus poblaciones se consideran estables, la principal amenaza que enfrenta a mediano y largo plazo es la pérdida y fragmentación de su hábitat debido a la expansión de la frontera agrícola, la tala selectiva y la quema intencional de pastizales en las Yungas andinas.
Compilación y publicación: EcoRegistros – 26/09/2026