Socó-de-60 a 71 cm de rios florestais, escasso, tímido e furtivo. Adultos com coroa negro-azulada, cabeça e pescoço pardo-acinzentados finamente barrados, garganta branca e uma faixa central castanha na parte anterior do pescoço e peito, delimitada por duas linhas brancas muito visíveis. Abdômen marrom-avermelhado ou leonino dependendo da subespécie. Dorso e pescoço apresentam delicada vermiculação clara sobre fundo escuro, conferindo aspecto escamado. Íris e região loreal amarelas. Bico forte, robusto e escuro, com base e ponta amareladas. Pernas pardas a amarelas. Os juvenis apresentam coloração muito diferente, com fundo creme-canela densamente barrado e manchado de preto na cabeça, pescoço, dorso e peito, conferindo aspecto fortemente tigrado.
Na Argentina pode ser confundido com o Socó-boi (Tigrisoma lineatum), espécie que costuma frequentar ambientes mais baixos e águas mais lentas, embora possam coexistir localmente. Os adultos são facilmente distinguíveis pela coloração rufo-castanha uniforme da cabeça e pescoço do Socó-boi, além de apresentarem bico mais longo e estilizado. Os juvenis de ambas as espécies são muito semelhantes e difíceis de separar em campo.
Subespécies:
• salmoni (Jujuy): a menor. Associada a rios e riachos florestais das Yungas.
• pallescens (Salta e Tucumán): maior, mais pálida, com abdômen mais leonino e barras claras mais espaçadas no pescoço e dorso. Habita rios e riachos torrentosos das Yungas.
• fasciatum (Misiones): um pouco mais escura e com abdômen mais avermelhado. Associada a cursos d’água florestais da Mata Atlântica Interior. Extremamente rara na Argentina, onde pode estar à beira da extinção ou mesmo extinta.
Distribuição geográfica: Ampla porém fragmentada, desde a América Central até o norte e centro da América do Sul. Na Argentina apresenta distribuição disjunta. As subespécies salmoni e pallescens habitam rios florestais das Yungas de Jujuy, Salta e Tucumán, desde setores pedemontanos até a floresta montana, entre aproximadamente 800 e 2.000 m de altitude. A subespécie fasciatum foi registrada historicamente em Misiones, onde existem apenas poucos registros documentados. É residente e não realiza migrações conhecidas, embora juvenis possam dispersar-se localmente.
Ambiente: Especialista em riachos e rios de águas claras, rápidas e bem conservadas, com bancos arenosos, pedregais e vegetação ripária densa. Nas Yungas frequenta rios tanto pedemontanos quanto da floresta montana, sempre associados à floresta conservada. Em Misiones estaria associada a riachos florestais com abundante cobertura de sarandís, mataojos e outras árvores ribeirinhas.
Alimentação: Principalmente pequenos peixes, anfíbios e artrópodes aquáticos. Caça a partir de rochas emergentes, troncos ou trechos rasos dos riachos. Pode permanecer imóvel durante longos períodos antes de lançar rápidas bicadas sobre as presas. Também consome insetos, larvas aquáticas e ocasionalmente outros pequenos vertebrados. A atividade de caça ocorre tanto durante o dia quanto ao entardecer e à noite.
Comportamento: Solitário ou em casal. Permanece imóvel durante longos períodos sobre rochas, troncos ou margens do rio esperando detectar presas. Também caminha lentamente por águas rasas ou entre pedras da margem. É uma espécie muito discreta e difícil de observar; apesar de ocasionalmente expor-se sobre rochas no meio dos cursos d’água, sua coloração proporciona excelente camuflagem. Descansa em galhos baixos ou médios sobre a água. Apresenta atividade diurna e crepuscular e possivelmente também noturna. Geralmente silencioso. A vocalização territorial consiste em uma série de notas graves e ressonantes que culminam em um mugido profundo, semelhante ao do Socó-boi, porém com as notas iniciais emitidas aos pares. Também emite chamados fortes do tipo “kwok” ou “jo-jók”.
Nidificação: Pouco conhecida. Constrói uma plataforma de galhos e cipós em árvores próximas à água. A postura registrada consiste em um único ovo. Ambos os adultos participam da alimentação do filhote.
Categoria de conservação: Em nível global é considerada uma espécie Pouco Preocupante devido à sua ampla distribuição. Entretanto, na Argentina está categorizada como Ameaçada. A situação da subespécie missioneira Tigrisoma fasciatum fasciatum constitui um caso crítico, já que os poucos registros documentados do país correspondem a exemplares obtidos em Misiones durante a primeira metade do século XX e não existem observações confirmadas recentes. Por isso, esta subespécie foi considerada Criticamente Ameaçada ou até possivelmente extinta em nível nacional. O aparente desaparecimento da forma missioneira estaria relacionado à perda e degradação das florestas ripárias, ao aumento da turbidez e modificação dos cursos d’água e à alteração de riachos rápidos e transparentes que parecem constituir seu habitat preferencial. A construção de represas e reservatórios em alguns sistemas fluviais da região pode ter contribuído adicionalmente para a redução de ambientes adequados. Ainda assim, a presença de registros recentes em áreas vizinhas do sul do Brasil mantém a esperança de que sobrevivam populações relictuais em setores remotos e inexplorados da Mata Atlântica Interior.
As subespécies yunguenhas salmoni e pallescens, embora escassas no país, encontram-se em melhor situação. Embora estejam presentes em áreas protegidas do noroeste argentino, dependem da conservação de rios florestais de águas limpas e podem ser afetadas por represas hidrelétricas, alterações hidrológicas, poluição e perda de floresta ripária.
Autores desta compilação: María Belén Dri e Diego Carús – 03/06/2026