É um roedor cricetídeo de grande porte que apresenta adaptações semi-aquáticas extremamente evidentes, diferenciando-se de outros membros de sua família. Possui um corpo robusto com comprimento de cabeça e corpo variando entre 200 e 250 mm, além de uma cauda grossa e escamosa que mede de 150 a 200 mm, ligeiramente menor que o comprimento corporal. O peso de um indivíduo adulto varia entre 200 e 400 gramas. A pelagem dorsal é densa, macia e exibe uma coloração que vai do marrom-avermelhado ao pardo-amarelado salpicado de pelos pretos, enquanto a região ventral é significativamente mais clara, variando do branco-sujo ao laranja-pálido. Suas patas traseiras são notavelmente largas e equipadas com membranas interdigitais bem desenvolvidas e franjas de pelos cerdosos nas bordas, o que otimiza consideravelmente a natação ativa.

Distribuição geográfica: Encontra-se amplamente distribuído nas regiões centro-oriental e meridional da América do Sul. Sua ocorrência abrange principalmente o centro e o sul do Brasil, estendendo-se por todo o território do Uruguai, leste do Paraguai e alcançando as províncias do nordeste da Argentina, especialmente nas bacias dos rios Paraná e Uruguai.

Ambiente: Habita preferencialmente áreas de planícies de inundação e áreas úmidas de água doce. É um especialista de ecossistemas ribeirinhos, ocorrendo com frequência em banhados, pântanos, brejos, lagoas com densa vegetação emergente e margens de rios com águas calmas. Demonstra também uma extraordinária capacidade de colonizar ambientes antrópicos, estabelecendo-se com sucesso em plantações inundadas de arroz e cultivos de cana-de-açúcar, onde encontra abrigo e alimento em abundância.

Alimentação: Apresenta uma dieta estritamente herbívora, focada principalmente no consumo de plantas palustres e aquáticas. Alimenta-se de caules tenros, folhas, raízes e brotos de gramíneas, ciperáceas e aguapés. Em áreas cultivadas, consome intensamente os caules jovens de arroz e cana-de-açúcar, o que ocasionalmente gera prejuízos econômicos significativos para o setor agrícola, sendo por vezes considerado uma praga agrícola local.

Comportamento: Demonstra hábitos predominantemente crepusculares e noturnos, reduzindo drasticamente suas atividades durante o dia para minimizar o risco de predação. É um excelente nadador e mergulhador, utilizando a cauda como leme e as patas traseiras palmadas para propulsão na água. Constrói plataformas flutuantes ou ninhos aéreos trançados com folhas de gramíneas aquáticas acima do nível da água ou do solo úmido, servindo como refúgio contra predadores e inundações.

Reprodução: Apresenta um elevado potencial reprodutivo que possibilita a rápida recuperação de suas populações diante de pressões ambientais. O ciclo reprodutivo ocorre ao longo de todo o ano, apresentando picos de nascimentos durante as estações mais quentes e chuvosas devido à maior oferta de recursos alimentares. Após um período de gestação de aproximadamente 26 a 30 dias, a fêmea dá à luz ninhadas de 3 a 8 filhotes que nascem sem pelos e com os olhos fechados, atingindo a independência e a maturidade sexual em poucos meses.

Categoria de conservação: Está classificado na categoria de Pouco Preocupante (LC) na Lista Vermelha da UICN. Essa classificação decorre de sua ampla distribuição geográfica, populações estáveis e notável resiliência ecológica que lhe permite adaptar-se e prosperar em habitats severamente modificados pela atividade humana.