Apresenta uma morfologia extraordinariamente robusta e maciça que o posiciona como um dos maiores e mais pesados membros de sua família, distinguindo-se principalmente por sua incapacidade quase total de voar devido à extrema desproporção entre sua enorme massa corporal e suas asas excessivamente curtas. Os machos adultos podem atingir um peso corporal impressionante de até 6,5 quilogramas, enquanto as fêmeas, ligeiramente menores, pesam entre 4,5 e 5,0 quilogramas. A plumagem exibe tons predominantemente cinza-azulados no dorso e nos flancos, contrastando de forma nítida com o abdômen de cor branco puro. A cabeça exibe uma coloração cinza mais clara, frequentemente com estrias pálidas e uma linha ocular discreta. Possui um bico extremamente forte, largo e de coloração amarelo-alaranjada brilhante com a ponta preta, que serve como uma ferramenta perfeita para arrancar presas de superfícies rochosas. Suas patas são curtas, musculosas e de um tom amarelo vivo, equipadas com membranas interdigitais muito desenvolvidas.

Distribuição geográfica: Encontra-se distribuído exclusivamente ao longo das gélidas costas do extremo sul da América do Sul. Sua área de ocorrência estende-se desde a costa do sul do Chile (aproximadamente a partir do arquipélago de Chiloé e Valdivia) em direção ao sul através dos complexos canais patagônicos, cobrindo todo o arquipélago da Terra do Fogo, o canal Beagle e as ilhas que circundam o Cabo de Hornos. Ocorre também, de forma mais restrita, nas costas atlânticas do sul da Argentina, caracterizando-se como uma espécie endêmica da bioregião da Patagônia e dos canais fueguinos.

Ambiente: Habita de maneira quase estrita o meio marinho costeiro, com uma preferência absoluta por costas rochosas, baías abrigadas, fiordes de águas frias e praias de seixos onde a variação das marés expõe uma rica fauna bentônica. Diferente de outros anatídeos, evita quase por completo os corpos de água doce continentais e os lagos interiores, limitando-se a utilizar estuários ou lagunas costeiras apenas quando estão em contato direto com o oceano ou durante a época reprodutiva. É uma espécie estritamente litorânea, passando toda a sua vida na estreita faixa de águas rasas que margeia a costa.

Alimentação: Apresenta uma dieta essencialmente carnívora e bentônica, baseando sua nutrição no consumo de uma grande variedade de moluscos, crustáceos e equinodermos. Para capturar suas presas, realiza mergulhos de curta a média profundidade, impulsionando-se com suas fortes patas palmadas. Consome grandes quantidades de mexilhões, lapas, caracoles marinhos e pequenos caranguejos, que tritura facilmente graças à enorme força de seu bico e a uma moela altamente desenvolvida e muscular, capaz de quebrar conchas calcárias espessas. Ocasionalmente, complementa sua alimentação com pequenos peixes bentônicos que habitam os fundos arenosos.

Comportamento: Destaca-se por seu comportamento extremamente territorial e agressivo, sendo uma espécie não migratória que vive em pares ou pequenos grupos familiares. Devido à sua incapacidade de voar, desenvolveu um método de locomoção aquática muito característico chamado "navegação a vapor" (steaming), no qual bate suas asas curtas alternadamente contra a superfície da água enquanto corre sobre ela, deixando um rastro espumoso semelhante ao de um barco a vapor. São defensores ferozes de seus territórios costeiros; os machos possuem esporões carpalógicos ósseos nas articulações das asas, que utilizam para travar combates violentos e prolongados contra rivais ou invasores.

Nidificação: O período reprodutivo ocorre durante a primavera e o verão austral, principalmente entre os meses de outubro e janeiro. Os ninhos são construídos diretamente no solo, estrategicamente camuflados sob a vegetação densa de gramíneas do gênero Poa, arbustos baixos ou fendas entre rochas, sempre a poucos metros da linha de maré alta. O ninho consiste em uma depressão rasa forrada com folhas secas, gravetos e uma espessa camada de plumas cinzentas que a fêmea arranca de seu próprio peito para aquecer a ninhada. A postura varia de 4 a 8 ovos de cor creme. A incubação é realizada exclusivamente pela fêmea por um período de 30 a 40 dias, enquanto o macho vigia o território e repele potenciais predadores com extrema agressividade.

Categoria de conservação: Está classificado na categoria de Pouco preocupante (LC) de acordo com a Lista Vermelha da União Internacional para la Conservação da Natureza (IUCN). Embora sua população global seja considerada estável e grande parte de seu habitat esteja protegida dentro de parques nacionais de difícil acesso, a espécie enfrenta ameaças localizadas devido à poluição por hidrocarbonetos em rotas marítimas, degradação costeira pela expansão da aquicultura e a introdução de predadores exóticos, como o visão-americano (Neogale vison), que depreda ovos e filhotes.